L’instrument científic més gran de l’Estació Espacial Internacional celebra una dècada en òrbita. El dimecres 19 de maig de 2021 es compleixen deu anys de l’instal·lació de l’espectròmetre magnètic alfa (AMS-02) de caça de raigs còsmics a l’exterior de l’estació espacial.
AMS-02 és un detector de partícules subatòmiques que busca matèria fosca, antimatèria i mesures raigs còsmics. Van trigar 16 països i gairebé 20 anys a fer-ho realitat. Es va muntar al CERN, es va provar a la instal·lació ESTEC d’ESA als Països Baixos i es va instal·lar a l’estació espacial el 2011.
Més de 175.000 milions de rajos còsmics més tard, AMS-02 resultats científics hem canviat la nostra comprensió de l’origen d’aquestes partícules i la forma en què viatgen a través de l’espai a gairebé la velocitat de la llum. Això inclou la revelació que els raigs còsmics primaris tenen almenys dues classes diferents, una de nuclis lleugers i una altra de nuclis pesants. Els raigs còsmics primaris es produeixen en explosions de supernoves a la Via Làctia i més enllà, i poden viatjar durant milions d’anys abans d’arribar a l’AMS.
En aquesta imatge, es veu l’astronauta de l’ESA Luca Parmitano realitzant la primera tasca d’una sèrie de quatre complexos passejos espacials realitzats per mantenir el sistema de refrigeració de l’AMS-02 durant la seva missió Beyond. Després de treure aquest escut de restes, Luca el va lliurar a l’astronauta de la NASA i al seu company Andrew Morgan, que el va llençar per cremar-lo inofensivament a l’atmosfera terrestre. La parella i els equips de terra van veure el lloc de treball per primera vegada.
S’han dissenyat més de 20 noves eines per al passejos espacials realitzat per Luca i Andrew. Tot i que l’instrument mai va ser dissenyat per mantenir-se en òrbita, el seu treball va allargar la seva vida útil per igualar-se al de l’Estació i garantiran que continuï recopilant dades còsmiques per donar llum a l’origen del nostre Univers durant molts anys.
