Galileo ha crescut fins a convertir-se en la constel·lació de satèl·lits més gran d’Europa i el sistema de navegació per satèl·lit més precís del món, oferint un posicionament a nivell de metres a més de 3.500 milions d’usuaris a tot el món.
Tot va començar al Centre de proves d’ESTEC, la instal·lació de proves de satèl·lits més gran d’Europa. Aquí és on va tenir lloc la primera correcció de posicionament el març de 2013, després del llançament a l’òrbita dels quatre satèl·lits IOV inicials. Després d’això, els 34 satèl·lits de capacitat operativa completa de Galileo també van passar per ESTEC per a les seves proves prèvies al vol.
Aquest complex de 3.000 metres quadrats controlat pel medi ambient, operat i gestionat per European Test Services per a l’ESA, acull una sèrie d’equips de prova capaços de simular tots els aspectes del vol espacial, des del soroll i la vibració del llançament fins als extrems de buit i temperatura de l’òrbita terrestre. .
La línia de producció del fabricant OHB a Alemanya va completar un satèl·lit nou cada sis setmanes. Després de la integració, cada satèl·lit es va enviar al Centre de proves ESTEC per a una campanya de proves de tres mesos, després de la qual seria acceptat per l’Agència i declarat a punt per al vol. Algunes instal·lacions s’han hagut d’adaptar específicament per a Galileo, i el Centre de proves ESTEC ha hagut d’instituir nous protocols de seguretat perquè era la primera vegada que es provaven satèl·lits amb restriccions de seguretat al lloc.
Avui dia hi ha 28 d’aquests satèl·lits Galileo de primera generació en servei, i 10 més s’han de llançar en els propers anys. Els satèl·lits de segona generació de Galileo actualitzats estan en desenvolupament i els seguiran a l’òrbita a finals d’aquesta dècada.
Els membres de l’equip Galileo de l’ESA i l’ETS miren enrere aquest esforç de proves massiu que va establir que Galileo estava preparat per a l’espai.
Sobre Galileu
Galileo està gestionat i finançat per la Unió Europea. La Comissió Europea, l’ESA i EUSPA (l’Agència de la UE per al Programa Espacial) han signat un acord pel qual l’ESA actua com a autoritat de disseny i desenvolupament del sistema principal en nom de la Comissió i EUSPA com a responsable d’explotació i operació de Galileo/EGNOS.
