Aquesta maqueta de satèl·lit, vista durant les proves d’antena, mostra la forma del nou Proba-V Companion CubeSat de l’ESA, que es llançarà a finals d’aquest any.
La missió és un “CubeSat” de 12 unitats: un petit satèl·lit de baix cost construït a partir de caixes estandarditzades de 10 cm. Volarà una versió reduïda de l’instrument de control de vegetació a bord del Proba-V d’observació de la Terra per realitzar observacions combinades experimentals amb el seu predecessor.
Un parell d’antenes per al CubeSat, muntades en aquest “model estructural i tèrmic”, van ser provades a l’ESA Gamma de proves d’antena compacta al ESTEC centre tècnic als Països Baixos.
“El pegat blanc és una antena direccional d’alta velocitat de dades, necessària per enllaçar una gran quantitat d’imatges als usuaris”, explica Xavier Collaud de Aerospacelab a Bèlgica, desenvolupant la missió de l’ESA. “Aleshores, el pegat marró és una antena omnidireccional que, combinada amb una antena similar a l’altre costat, permet la recepció i transmissió de senyals de velocitat de dades més baixes en qualsevol direcció, permetent el control de la missió.
“Aquestes antenes són comercials fora de la plataforma i permeten la creació de petits satèl·lits de manera assequible i modular. Són subministrats per Enllaços syr, en col·laboració amb ANYWAVES, tots dos a França.
“Provar les antenes a l’entorn totalment controlat del CATR de l’ESA ens proporciona la sensibilitat que necessitem per obtenir resultats d’alta qualitat. Hem estat provant amb les antenes muntades dins d’aquest model de satèl·lit perquè la seva estructura influeix en la radiació de l’antena, de manera que, per exemple, hem mesurat els patrons i la força del senyal amb els panells solars guardats i desplegats, per assegurar-nos que podem comunicar amb el CubeSat en aquesta configuració. “
Llançat el 2013, Proba-V va ser una missió innovadora de “omplir espais” entre els instruments de vegetació que monitoritzaven el creixement global de les plantes a bord dels satèl·lits Spot-4 i -5 de mida completa i les imatges compatibles provinents de Copernicus Sentinel-3, el primer dels quals va volar el 2016.
Per combinant les vistes de tres telescopis adjacents en un de sol, Vegetació de Proba-V va assolir una extensió de continent de 2250 km, cosa que permet imaginar tot el creixement de les plantes del món en poc més d’un dia. Però amb la seva missió operativa acabada, Proba-V ha canviat al mode experimental.
Com a part d’aquest esforç, el Proba-V Companion CubeSat acollirà una única versió de telescopi de la imatge Vegetation, que ha quedat del desenvolupament de Proba-V. Les dues missions realitzaran observacions conjuntes per avaluar el rendiment de l’instrument en una plataforma més petita i de menor cost.
Aerospacelab també obtindrà experiència operativa per aplicar-se a la seva planificada constel·lació de petits satèl·lits que recopilen informació geoespacial.
“La campanya de proves d’antena va trigar unes dues setmanes”, afegeix l’enginyer d’antenes de l’ESA Eric Van Der Houwen. “Hem obtingut patrons esfèrics de camp proper de les antenes, tant individualment com en combinació, per mesurar quant radien i en quines direccions, havent començat amb una antena de referència per determinar que la nostra configuració era òptima”.
Basant-se en els resultats de les proves de l’antena, així com en les proves mecàniques realitzades amb un altre model CubeSat, la missió Proba-V Companion CubeSat ha introduït ara la seva fase de qualificació i producció detallada, “Fase D”, que es posarà en marxa aquest any. La missió es recolza a través de l’element de proves Fly en òrbita de l’ESA Programa general de tecnologia de suport.
#ESAAntennaLab
