El primer complement d’instruments anomenat “caçador de tempestes espacials” es troba a la seva nova ubicació fora de l’Estació Espacial Internacional en aquesta imatge presa per una de les càmeres externes de l’Estació.
El Monitor d’Interaccions Atmosfera-Espai, o ASIM per abreviar, mesura els esdeveniments elèctrics a l’atmosfera superior de la Terra amb càmeres, fotòmetres i detectors de raigs X i gamma.
La setmana passada es va apagar ASIM i mogut pel braç robòtic a un altre lloc fora del mòdul Columbus per fer espai per a una càrrega útil americana. Ara a la seva nova ubicació, l’instrument s’està activant i de moment les coses van bé.
Des del seu nou punt de vista, just al costat de l’actual, ASIM apunta en una direcció diferent, una mica més cap a l’horitzó en lloc de cap avall. Això ajudarà els investigadors a esbrinar fins a quin punt l’atmosfera a diferents altituds influeix en els processos de descàrregues elèctriques. És com veure un castell de focs artificials: es pot gaudir de les formes més des del costat que si es troba just a sota de la pantalla!
Tot i que està dissenyat per buscar descàrregues elèctriques nascudes en condicions meteorològiques tempestuoses a l’atmosfera superior de la Terra, ASIM va detectar recentment un esclat de raigs gamma únic des de l’espai exterior.
El brot va resultar ser d’una erupció gegant explosiva d’un magnetar situat a 10 milions d’anys llum de distància en una galàxia llunyana. Els magnetars són un tipus especial d’estrella de neutrons: el nucli col·lapsat del que abans va ser una estrella supergegant. Aquesta observació fortuïta es va publicar al Número de desembre de la revista Nature.
ASIM va ser construït per una empresa danesa Terma, la Universitat Tècnica Danesa, la Universitat de Bergen a Noruega i la Universitat de València a Espanya per a l’Agència Espacial Europea.
