Una quinzena després del solstici d’hivern del 21 de juny a l’Antàrtida, la tripulació de l’Estació de Recerca Concordia dóna la benvinguda lentament al retorn de la llum solar. Aquesta foto va ser presa pel metge Nick Smith, patrocinat per l’ESA, l’1 de juliol al migdia.
La tripulació de 12 membres de Concordia, situada a l’altiplà de la muntanya anomenada Cúpula C, ha passat els darrers mesos en plena foscor: el sol va desaparèixer al maig i no es tornarà a veure completament fins a mitjan agost. Aquesta imatge de migdia indica el començament del final de l’hivern al continent remot.
Confinats en condicions extremes, la tripulació de Concordia, una de les tres estacions antàrtiques habitades durant tot l’any, troba consol en les tradicions. Sovint, a mitjan hivern s’inclouen desitjos d’altres estacions antàrtiques i subantàrtiques, així com projectes comunitaris. La tripulació aquest any va elaborar la seva pròpia cervesa per commemorar l’ocasió.
A més d’oferir uns nou mesos d’aïllament complet, la ubicació de Concordia a 3233 m d’altitud significa que la tripulació experimenta una hipòxia hipobàrica crònica: manca d’oxigen al cervell. Les temperatures poden baixar a –80 ° C a l’hivern, amb una mitjana anual de –50 ° C. La temperatura en el moment d’aquesta imatge era de –65 ° C, amb un refredament del vent a uns –80 ° C.
Com a estació ubicada a l’espai més dur de la Terra, Concordia és un lloc ideal per estudiar els efectes psicològics i fisiològics humans del fred extrem, l’aïllament i la foscor.
Nick està treballant en set experiments, examinant en general els efectes d’un entorn aïllat, confinat i extrem, anàleg a una estació lunar o marciana, sobre l’atenció, la cognició, la presa de riscos, la presa de decisions, els sistemes immunitaris, l’estrès, la salut ocular, la seguretat sexual , i dinàmiques socials. Ha recopilat moltes mostres i qüestionaris durant els darrers nou mesos.
La tripulació es dirigeix cap al tram de casa de la seva residència antàrtica, que aportarà no només la llum del sol, sinó també la tripulació fresca. Els investigadors que arriben a la campanya d’estiu suposen molta feina preparatòria per a la tripulació actual.
En les properes setmanes hauran de llaurar la pista d’esquí, eliminar la neu al voltant de l’estació, netejar-la profundament i, en el cas de Nick, preparar les seves mostres per tornar a Europa.
Seguiu les aventures de Concordia a la Cròniques del bloc Concordia.
