Una impressionant seqüència de 89 imatges preses per les càmeres de monitoratge a bord de la missió europeu-japonesa BepiColombo a Mercuri, mentre la nau s’acostava a Venus el 10 d’agost de 2021.
La seqüència inclou imatges de les tres càmeres de monitorització (MCAM) a bord del mòdul de transferència de mercuri, que proporciona instantànies en blanc i negre amb una resolució de 1024 x 1024 píxels. No és possible crear imatges amb el conjunt de càmeres d’alta resolució durant la fase de creuer. Les imatges s’han processat lleugerament per millorar el contrast i utilitzar tot el rang dinàmic. Es veu una petita quantitat de vinyetatge òptic a les cantonades d’algunes de les imatges.
La primera imatge és de MCAM 1 i es va fer a les 13:41:02 UTC, abans de l’aproximació. Com a tal, la nau espacial encara estava a la nit del planeta, però només es pot veure la vora del dia. També es pot veure part del conjunt solar de la nau espacial.
La segona imatge va ser presa per MCAM 2 a les 13:51:56 UTC, dos segons després de l’aproximació més propera. Amb la superfície de Venus a només 552 km de distància, el planeta omple tot el camp de visió. La càmera no és capaç d’imaginar detalls de l’atmosfera del planeta. La imatge també captura l’antena de guany mitjà i el boom del magnetòmetre de l’òrbita planetària Mercury.
La resta de la seqüència prové de MCAM 3, mentre la nau espacial es va dirigir cap a Venus i, a mesura que es va allunyant i es va retirant gradualment de la vista, va cobrir el període de temps 13:53:56 UTC del 10 d’agost fins a les 12:21:26 UTC l’11 d’agost. L’antena d’alt guany de l’Orbitador Planetari Mercuri també es veu canviant d’orientació mentre apunta cap a la Terra.
La música que acompanyava la recopilació va ser composta especialment per a l ‘ocasió, per Anna Phoebe.
Les imatges es van capturar durant el segon de dos flybys de Venus i el tercer de nou flybys en general. Els voladors són maniobres d’assistència per gravetat necessàries per ajudar a dirigir la nau espacial cap a Mercuri. Durant el seu viatge de set anys al planeta més petit i més interior del sistema solar, BepiColombo fa un sobrevol a la Terra, dos a Venus i sis a Mercuri per apropar-se a l’òrbita al voltant de Mercuri. El seu primer sobrevol de Mercuri tindrà lloc l’1 d’octubre de 2021 a una distància de només 200 km.
Està previst que BepiColombo, que comprèn l’Orbitador Planetari Mercuri de l’ESA i l’Orbitador Magnetosfèric Mercuri de l’Agència de Exploració Aeroespacial del Japó (JAXA), arribi a la seva òrbita objectiu al voltant del planeta més petit i més interior del Sistema Solar el 2025. La nau espacial es separarà i entrarà en les seves òrbites respectives abans de començar la seva missió científica a principis del 2026.
Crèdit: ESA / BepiColombo / MTM, CC BY-SA 3.0 IGO
Música composta per Anna Phoebe, amb paisatges sonors addicionals de Mark McCaughrean
