ESA – HydroGNSS el doble de bo

Amb el desenvolupament del primer satèl·lit HydroGNSS ja en marxa, aquest segon satèl·lit es construirà ara en paral·lel perquè es puguin llançar junts. L’enlairament està previst per al 2024.

Amb una distància de 180 graus al voltant de la Terra, els dos satèl·lits idèntics utilitzaran una tècnica anomenada reflectometria del Sistema Global de Navegació per Satèl·lit (GNSS) per mesurar variables climàtiques importants com la humitat del sòl, l’estat de congelació i descongelació sobre el permafrost, les inundacions i la biomassa, totes elles relacionades amb Cicle de l’aigua terrestre. Els satèl·lits també mesuraran la velocitat del vent sobre l’oceà i l’extensió del gel marí com a productes secundaris.

HydroGNSS és una de les noves missions Scout que s’estan desenvolupant dins del programa Earth Observation FutureEO de l’ESA.

Abraçant el concepte de New Space, una missió Scout consisteix en un o diversos satèl·lits petits que poden prototipar i demostrar ràpidament noves maneres d’observar la Terra des de l’espai. Els dos satèl·lits mesuraran només 50x50x70 cm cadascun i pesaran uns 65 kg cadascun.

El desenvolupament ràpid és clau: la idea és que una missió només triga tres anys des del començament fins al llançament. El pressupost també és ajustat, només 30 milions d’euros, que cobreixen el desenvolupament dels satèl·lits i els segments terrestres, el llançament i la fase de posada en marxa en òrbita.

El segon satèl·lit HydroGNSS es cobreix dins d’aquest pressupost establert.

Complement de l’ESA més gran Missió d’investigació Earth Explorers, els escoltes es desenvolupen per demostrar el valor clau de la ciència de la Terra i les aplicacions pràctiques, tot conservant el potencial d’ampliar-se finalment a missions de satèl·lit més grans.

Jean-Pascal Lejault, director de projectes de l’ESA per a les missions Scout, va dir: “Estem molt contents d’anunciar que la missió HydroGNSS serà una constel·lació de dos satèl·lits. Això clarament duplicarà la quantitat de dades que tornen i ho farà en la meitat del temps en comparació amb el cas de tenir un satèl·lit”.

Phil Brownnett, director general de Surrey Satellite Technology Limited (SSTL), va dir: “Estem encantats que HydroGNSS s’hagi convertit en una missió multisatèl·lit. És especialment encoratjador permetre una missió científica de l’ESA tan emocionant amb dades generades a partir d’un petit satèl·lit SSTL”.

De manera crucial, HydroGNSS oferirà informació valuosa sobre la humitat global del sòl. Entendre més sobre aquesta variable és vital per al seguiment del clima, l’agricultura, la meteorologia i la planificació de mitigació de sequeres i inundacions.

Actualment, aquesta informació s’obté de missions de satèl·lits com el SMOS de l’ESA i el SMAP de la NASA, però HydroGNSS ajudarà a omplir el buit quan aquestes missions arribin a la seva fi. La tècnica de la reflexometria GNSS pot ser l’únic futur mitjà assequible i sostenible per prendre mesures globals d’humitat del sòl a una resolució de millor que 25 km. L’esperança és que HydroGNSS obri el camí per a aquest tipus de missions per al futur.

A més, el coneixement de la biomassa és vital per a una millor comprensió del cicle global del carboni. S’espera que HydroGNSS complementi la propera missió de biomassa de l’ESA fent mesures fora de l’àrea operativa del satèl·lit més gran, i la seva adquisició més ràpida podria tenir un nou paper en el seguiment de les pertorbacions dels incendis forestals.

SSTL al Regne Unit és el contractista principal de la missió HydroGNSS Scout i està associat amb científics de: Universitat Sapienza de Roma, Itàlia, Universitat Tor Vergata de Roma, Itàlia, Institut de Ciències Espacials (IEEC/ICE-CSIC), Espanya, Institut de Física Aplicada (IFAC-CNR), Itàlia, Institut Meteorològic Finlandès, Finlàndia, Centre Nacional d’Oceanografia, Regne Unit, Universitat de Nottingham, Regne Unit, Universitat Tecnològica de Viena, Àustria.