El llançament de l’Sputnik, el primer satèl·lit de la humanitat, el 1957 va marcar l’alba d’una nova era per a la gent del “Punt Blau Pàlid”.
Dècades més tard, el nostre planeta ara està envoltat de naus espacials que realitzen treballs extraordinaris per estudiar el nostre clima canviant, salvar vides després de desastres, oferir serveis globals de comunicació i navegació i ajudar-nos a respondre importants preguntes científiques.
Però aquests satèl·lits estan en risc. Les col·lisions accidentals entre objectes a l’espai poden produir enormes núvols de runa en moviment ràpid. Aquests núvols es poden estendre i danyar satèl·lits addicionals amb efecte en cascada, fet que fa que les òrbites més útils al voltant de la Terra deixin de ser segures per a les naus espacials o les persones.
Avui els satèl·lits han de dur a terme maniobres per evitar col·lisions per evitar possibles impactes amb deixalles. Són costosos i ja es publiquen centenars d’alertes d’evitació de col·lisions cada setmana.
I això no és res en comparació amb el que ve. Diverses empreses han començat a llançar mega-constel·lacions cap a una òrbita baixa de la Terra per proporcionar accés global a Internet. Tenen grans avantatges, però podrien ser una font d’enormes interrupcions si no canviem el nostre comportament.
Els nostres mètodes actuals per evitar col·lisions a l’espai seran inadequats en pocs anys i, fins i tot, potser ja no serà suficient el compliment de les directrius de mitigació de deixalles espacials.
És hora d’actuar.
L’ESA està desenvolupant tecnologies per a un sistema automatitzat d’evitació de col·lisions, així com mètodes per repostar, reparar i actualitzar satèl·lits en òrbita, ampliant la vida útil de les missions i reduint potencialment el nombre de nous satèl·lits que cal llançar.
L’ESA també està treballant en missions d’eliminació de deixalles que arribaran fins a objectes de naus espacials i deixalles mortes, els capturaran i els traslladaran a la seguretat, ja sigui enviant-los per cremar-los a l’atmosfera terrestre o fins a les “òrbites del cementiri”.
En arribar a l’espai, hem aportat enormes beneficis a la Terra, proporcionant tecnologies que enriqueixen les nostres societats, connecten les persones de maneres inimaginables i ens donen una perspectiva i una comprensió increïbles del nostre planeta.
Sabem què passarà si continuem en el nostre camí actual, però també sabem exactament què hem de fer per canviar aquest destí i garantir l’accés de la humanitat a l’espai per a les generacions futures.
