La pluma del magnetòmetre de 3 m de llarg del Magnetosphere Ionosphere Link Explorer (Smile) del vent solar es desplega sota globus plens d’heli per simular les condicions d’ingravidesa de l’espai.
Smile és una missió conjunta entre l’ESA i l’Acadèmia Xinesa de Ciències (CAS) i tindrà com a objectiu construir una comprensió més completa de la connexió Sol-Terra mesurant el vent solar i la seva interacció dinàmica amb la magnetosfera.
El model estructural i tèrmic del mòdul de càrrega útil Smile s’està provant actualment al Centre Europeu de Recerca i Tecnologia Espacials (ESTEC) a Noordwijk, Països Baixos. Les missions sovint arriben “a casa” al cor tècnic de l’ESA per ser sotmeses als rigors del llançament i l’entorn espacial per confirmar que estan preparats per operar en les dures condicions de l’espai.
El desplegament del magnetòmetre va seguir una prova de buit tèrmic i va verificar amb èxit la seva funcionalitat, un pas important en la campanya de proves de la missió.
Un cop a l’espai, els sensors de la pluma del magnetòmetre proporcionaran mesures magnètiques in situ al voltant de la nau espacial. El boom de 3 m de llarg és necessari per minimitzar les pertorbacions magnètiques de la nau espacial i permetre una mesura precisa de l’entorn. És un dels quatre conjunts d’instruments per a la caracterització in situ (ions i camp magnètic) i la imatge (raigs X suaus i UV) de la magnetosfera terrestre.
El magnetòmetre és proporcionat per CAS, que és responsable de tres instruments científics, la plataforma, la missió i les operacions científiques. L’ESA és responsable del Payload Module, el vehicle de llançament, un dels instruments científics i part de les operacions científiques.
Tot i que les restriccions de viatge de Covid van impedir lamentablement que l’equip xinès estigués físicament present, van poder seguir-los amb un flux de vídeo en temps real. L’èxit de la prova és l’última demostració de l’estreta i bona cooperació entre els equips europeus i xinesos implicats en Smile.
El mòdul de càrrega útil s’ha traslladat ara a Airbus (Madrid, Espanya) per fer proves mecàniques. Després de la conclusió d’aquesta campanya de proves, s’enviarà a la Xina al març per a la seva integració a la plataforma de qualificació de nivell de nau espacial, durant la qual es tornarà a desplegar el boom.
