Les mostres de l’experiment Biofilms es dirigeixen a l’Estació Espacial Internacional amb la missió de subministrament de càrrega SpaceX CR23 aquest cap de setmana per ajudar a mantenir la seguretat dels astronautes i dels materials a l’espai.
Un consell habitual dels darrers 18 mesos ha estat assegurar-se que es renta bé les mans. Això es deu al fet que els microorganismes s’estenen fàcilment per superfícies habituals com les nanses de les portes i els interruptors de llum, i no és menys cert en l’espai. L’estació espacial és, al cap i a la fi, un laboratori i una llar per a astronautes. És especialment important mantenir aquest entorn segur per a la salut a llarg termini dels astronautes i els equips a bord.
Finançat per l’ESA i desenvolupat per la Càtedra de Materials Funcionals de la Universitat de Sarre i el Grup de Treball de Microbiologia Aeroespacial del Centre Aerospacial Alemany DLR, Biofilms provarà les propietats antimicrobianes de superfícies metàl·liques estructurades amb làser, com ara acer, coure i llautó, en condicions de microgravetat.
Però, què és el biofilm? Quan creixen en superfícies, els bacteris poden transpirar una barreja d’estructures microbianes com proteïnes i lípids. El biofilm és el que fa que els microbis siguin resistents als antibiòtics i als desinfectants. Si es deixa créixer, el biofilm pot ser difícil de netejar i pot erosionar les superfícies, especialment els metalls.
Per combatre el creixement microbià, Biofilms provarà el creixement de bacteris com els bacteris associats a la pell humana Staphylococcus capitis amb un enfocament nou. La innovació de l’experiment rau en les superfícies estructurades de metalls comuns. Utilitzant el patró d’interferència directa amb làser (DLIP) per afegir textura a les superfícies, els investigadors estudiaran com creixen (o no) els microbis sobre coure, metall i acer. Les troballes poden ajudar a prevenir la contaminació microbiana a l’espai.
Els investigadors van realitzar una prova seca de l’experiment a la Terra i es van comprovar tots els paràmetres, inclòs el maquinari proporcionat per Keyser Italia. L’experiment aviat prendrà el protagonisme a l’espai, on creixeran 24 cultures experimentals al mòdul europeu Columbus de l’Estació Espacial.
