Traieu els núvols, amplieu els humans amb vestits i afegiu un filtre vermell taronja i aquesta podria ser una imatge d’una futura missió a Mart.
El lloc real, el tub de lava Corona a Lanzarote, Espanya, està més a prop del que es podria pensar al Planeta Roig.
És per això que els participants del curs Pangea de l’ESA van venir aquí aquesta setmana per a la tercera sessió de la seva formació en geologia planetària.
L’astronauta de l’ESA Andreas Mogensen, l’enginyer de l’ESA Robin Eccleston i l’astronauta de la NASA Kathleen Rubins són els estudiants d’aquest any que aprenen dels geòlegs com explorar millor la Lluna i Mart aquí mateix a la Terra.
Abans d’acabar en un dels punts calents volcànics d’Europa, l’Andreas, la Kathleen i el Robin van aprendre a descriure llocs geològics i a classificar les roques i identificar rastres de vida durant les sortides de camp als Dolomites italians i al cràter de Ries a Alemanya al setembre.
Els paisatges volcànics de Lanzarote estan excepcionalment ben conservats i la llarga història d’activitat geològica el converteix en un museu a l’aire lliure únic. Aquí, les colades de lava basàltica s’assemblen a vastes planes de la maria lunar i els volcans són similars als d’algunes regions de Mart.
Per a un astronauta que té com a feina diària les operacions diàries de l’Estació Espacial Internacional a Mission Control a Houston, Estats Units, Andreas admet que mirar les roques sonava una mica avorrit al principi.
Però a Lanzarote, Andreas i els seus companys de tripulació es van deixar anar al terreny semblant a Mart per seguir rutes d’investigació geològica prèviament planificades i analitzar la mineralogia del sòl tot mantenint una comunicació constant amb els equips de ciència i formació amb eines dedicades.
Ara, l’Andreas ha après a veure les roques amb una nova llum. “És intrigant interpretar les capes de la Terra d’on provenen les roques, i a partir d’aquí començar a entendre l’evolució del nostre planeta”, diu.
Mirar les roques ha donat lloc a tres setmanes interessants per a l’astronauta, que escolliria Mart com a destinació per al futur vol espacial. L’exploració de Mart podria estar a l’horitzó llunyà, però “encara és un lloc fascinant per visitar”, afegeix.
Pangea El nom de l’antic supercontinent prepara els astronautes per a expedicions geològiques a altres planetes. Els estudiants adquireixen habilitats i coneixements tant al camp com a l’aula, adaptats a les necessitats dels futurs exploradors planetaris.
