Els investigadors es fan una foto de grup davant l’avió Air Zero G per marcar el final de la 75a campanya de vol parabòlic de l’ESA. La campanya va ser la tercera que es va dur a terme sota restriccions del Covid-19 i es va desenvolupar del 21 al 30 d’abril a Bordeus, França.
Els participants i els coordinadors es van adaptar a una nova forma de volar: es necessitaven proves de PCR per entrar a França, així com proves ràpides d’antigen o RT LAMP cada dia per a cada participant. Les instal·lacions a terra i a bord es van adaptar per permetre el distanciament social i els requisits de neteja. Es portaven màscares quirúrgiques en tot moment i es restringia el moviment durant els vols.
En cas contrari, els vols parabòlics eren habituals. Equips de diversos instituts de recerca i universitats van realitzar experiments i demostracions tecnològiques en moltes disciplines, incloent fluïdica complexa, dispersió astronòmica de la llum, aglomeració protoplanetària i fisiologia humana en estats de gravetat alterats.
S’utilitzaven inicialment per entrenar astronautes, els vols parabòlics ara s’utilitzen principalment per a investigacions científiques i tecnològiques de curta durada en gravetat reduïda. Aquests vols són l’única manera per als humans de fer proves de microgravetat sense passar per llargs entrenaments d’astronautes i vols cap a l’Estació Espacial Internacional.
Per realitzar cada paràbola, l’avió A310 Air Zero G remuntat vola prop de la velocitat màxima i estira el nas fins a un angle de 45 ° i, a continuació, talla la potència per caure sobre la part superior de la corba. Mentre cauen lliurement, els passatgers i els experiments experimenten al voltant de 20 segons de microgravetat, fins que l’avió està inclinat a 45 ° cap avall, abans de sortir de la immersió per allunyar-se amb un vol normal.
Aquestes maniobres “pull up” i “pull out” abans i després del període d’ingravides augmenten la gravetat a l’interior de l’avió fins a 2 g, però això és només una part del trajecte, que es repeteix cada tres minuts durant gairebé dues hores.
Una campanya de vol parabòlica típica consisteix en tres vols i requereix una setmana de preparació in situ. Cada vol ofereix 31 períodes d’ingravidesa. L’avió també pot volar en arcs que proporcionen nivells de gravetat lunars o marcians ajustant l’angle d’atac de les ales.
La simplicitat de la preparació i les operacions, el cost reduït, els nivells de gravetat parcial, les múltiples fases de microgravetat i la possibilitat que els investigadors treballin directament en els experiments a bord són alguns dels avantatges únics.
Novespace organitza els vols parabòlics, que s’encarrega de les operacions de vol i de terra. L’ESA, l’agència espacial francesa CNES i l’agència espacial alemanya DLR són els promotors i patrocinadors del programa.
