Un robot ha d’obeir les ordres que li han donat els éssers humans, segons una de les tres lleis de la robòtica imaginades per l’escriptor de ciència ficció Isaac Asimov. A l’únic lloc avançat de la humanitat a l’espai, aquesta obediència s’ha convertit en cooperació. Els astronautes i els robots treballen junts.
L’últim robot que dóna servei a l’Estació Espacial Internacional és l’European Robotic Arm (ERA). Aquest autòmat androide s’assembla molt a un braç humà. Té un colze, unes espatlles i fins i tot canells, i és el primer robot capaç de “caminar” per la part russa de l’Estació Espacial.
El braç es llançarà a l’espai juntament amb el mòdul de laboratori polivalent, anomenat “Nauka”, des del cosmòdrom de Baikonur, a Kazakhstan, el 15 de juliol de 2021 a les 19:18 CEST.
L’astronauta de l’ESA, André Kuipers, es veu en aquesta imatge durant la seva primera missió espacial el 2004, amb una maqueta del braç robòtic europeu. L’autèntic té una longitud de més d’11 m i té la capacitat d’ancorar-se a l’estació en diverses ubicacions, movent-se cap enrere i cap endavant amb un ampli rang de moviment.
“Estic content de veure volar el braç robòtic europeu el mes que ve. Va ser un plaer ajudar a preparar aquesta fantàstica peça de robòtica per a les seves funcions a l’Estació Espacial Internacional ”, diu André, que va entrenar sota l’aigua amb un model de robot a mida real a Star City, a Rússia, abans del seu vol espacial.
Els astronautes trobaran a ERA un aliat molt valuós: els estalviarà un temps preciós per fer altres treballs a l’espai. ERA transferirà les càrregues útils de l’interior a l’exterior de l’Estació Espacial Internacional, però també ajudarà els caminants de l’espai transportant-los al voltant com una grua de recollida de cireres.
La tripulació pot controlar l’ERA des de dins i fora de l’Estació Espacial, una característica que cap altre braç robòtic ha ofert abans. El braç robotitzat pot realitzar moltes tasques automàticament i es pot controlar en temps real o preprogramar-lo. Les primeres tasques de l’ERA en òrbita són configurar el bloqueig d’aire i instal·lar un gran radiador per a “Nauka”.
ERA és 100% fabricat a Europa. Un consorci d’empreses europees dirigit per Airbus Defence i Space Netherlands el va dissenyar i muntar per a l’ESA.
La història del braç robòtic europeu és de perseverança: ha sobreviscut a quatre canvis d’escenari, ha tractat amb diferents agències espacials i ha superat les deficiències pressupostàries mantenint la motivació d’un equip internacional.
Després de dues dècades de reptes tècnics i programàtics, finalment s’està produint l’esperada estrena d’ERA a l’espai.
