Es busca: empreses per connectar i guiar missions a la Lluna

La creació d’enllaços duradors de telecomunicacions i navegació amb la Lluna permetrà l’exploració espacial sostenible per als centenars de missions lunars que s’han de llançar en les properes dècades. Com a part dels seus esforços per promoure el lideratge, l’autonomia i la responsabilitat europeus, l’ESA convida les empreses espacials d’Europa i Canadà a oferir serveis de telecomunicacions i navegació a aquestes missions lunars, sota el seu Iniciativa Moonlight.

L’ESA està completant dos estudis amb dos consorcis d’empreses espacials amb seu a Europa que avaluen el cas de negoci i les solucions tècniques per construir i operar una constel·lació de satèl·lits lunars. Ara l’ESA demana a qualsevol empresa espacial indicar si els agradaria implicar-se en l’ambiciós projecte – o simplement per desenvolupar tecnologies i productes de telecomunicacions i navegació lunars. La data límit és el 28 d’octubre.

Només durant la propera dècada es llançaran unes 250 missions a la Lluna, segons els analistes de mercat Northern Sky Research, que la companyia preveu que activar una economia lunar de 100.000 milions d’euroscreant llocs de treball i prosperitat a la Terra.

L’ESA liderarà o serà un soci internacional en moltes d’aquestes missions, incloses les que preveuen una presència lunar permanent. Les companyies espacials amb seu a Europa i Canadà que participen en Moonlight tindrien així un client d’ancoratge, alhora que tindrien llibertat per vendre serveis i solucions de comunicacions i navegació lunars a qui els vulgui comprar.

L’ESA va a la Lluna juntament amb els seus socis internacionals. El 19 de setembre, el director general de l’ESA Josef Aschbacher i l’administrador de la NASA Bill Nelson van signar una declaració conjunta sobre la cooperació en l’exploració lunar al Congrés Astronàutic Internacional de París. El programa Artemis de la NASA té previst tornar els humans a la Lluna. En col·laboració amb l’ESA i altres socis, la NASA té la intenció de construir la porta d’entrada lunar, un lloc avançat en òrbita al voltant de la Lluna que servirà de punt d’escena per a l’exploració robòtica i tripulada del pol sud lunar.

L’ESA està construint els mòduls de servei europeus que alimentaran totes les naus espacials Artemis Orion cap a la Lluna i de tornada, així com un hàbitat i elements d’avituallament per a Gateway a més d’un mòdul de comunicacions que obrirà el camí per a Moonlight.

L’ESA ja ha iniciat el projecte Lunar Pathfinder per proporcionar serveis de comunicacions inicials a les primeres missions lunars, que també ajudaran a preparar-se per a la següent etapa amb Moonlight. El Lunar Pathfinder també inclourà un demostrador de càrrega útil de navegació, que permetrà el posicionament en òrbita lunar mitjançant sistemes GPS i Galileo per primera vegada, i s’ha de llançar el 2025.

El European Large Logistics Lander de l’ESA, un aterratge lunar que es podria utilitzar per subministrar el poble lunar proposat o lliurar missions científiques a la superfície de la Lluna, s’està dissenyant perquè pugui beneficiar-se de la constel·lació Moonlight per a les telecomunicacions i la navegació.

L’ús de Moonlight significa que l’aterratge no haurà de dependre només d’una connexió de línia de visió amb el Gateway. Moonlight millorarà la precisió del seu aterratge i permetrà l’accés a zones fora de la vista de la Porta d’Entrada. Les missions científiques que utilitzen Moonlight podran transmetre en directe més vídeo d’alta qualitat del que seria possible sense ell, augmentant els volums de dades i la velocitat de transferència i així permetre fer una millor ciència.

Una vegada que Moonlight estigui al seu lloc, les empreses podrien crear nous serveis en indústries com l’educació, els mitjans de comunicació i l’entreteniment, a més d’inspirar els joves a estudiar ciència, tecnologia, enginyeria i matemàtiques, cosa que crea una mà d’obra futura altament qualificada.

Moonlight formarà part de les propostes de l’ESA que s’han d’aprovar i finançar al Consell de Ministres al novembre: una reunió de ministres del govern de cadascun dels 22 estats membres de l’ESA que es va reunir per última vegada el 2019 per establir la direcció estratègica i el finançament de l’ESA.

Les companyies espacials d’Europa i Canadà seran convidades a licitar els treballs inicials de Moonlight al desembre.