Entrenament d’astronautes a la terra dels volcans

Els participants d’aquesta edició són l’astronauta de l’ESA Andreas Mogensen, enginyer de l’ESA Robin Eccleston i l’astronauta de la NASA Kathleen Rubins, que forma part de la grup d’astronautes de la NASA seleccionat per aterrar potencialment a la Lluna per al Missions Artemisa, on la investigació sobre la geologia lunar serà crucial.

La tripulació va aprendre a identificar mostres de roca interessants i rastres de vida durant les sortides de camp als Dolomites italians i al cràter de Ries a Alemanya al setembre.

Gràcies a les lliçons dels principals científics europeus, “ara ja som capaços d’escoltar i entendre millor el batec geològic del cor del planeta. Algunes roques són com llibres oberts que t’expliquen la història del nostre Sistema Solar”, diu Andreas.

Univers volcànic

Els paisatges volcànics de Lanzarote estan excepcionalment ben conservats i l’activitat geològica recent la converteix en un museu a l’aire lliure únic.

Aquí, les colades de lava basàltica s’assemblen a vastes planes de la maria lunar i els volcans són similars als d’algunes regions de Mart.

“A Lanzarote podem analitzar realment les interaccions geològiques entre l’activitat volcànica i l’aigua, dos factors clau en la recerca de vida”, explica Samuel Payler, coordinador de formació de Pangea. Sorprenentment els microorganismes poden prosperar dins de les roques malgrat el sòl aparentment àrid.

El vulcanisme no és exclusiu de la Terra. La nostra Lluna va tenir una gran activitat volcànica fins fa menys de dos mil milions d’anys. Actualment, Mart és un desert fred i sec, però antigament la major part de la superfície del planeta estava modelada per l’aigua i els volcans d’una manera molt semblant a la Terra. El Planeta Roig té el volcà més gran conegut del nostre barri planetari: el mont Olimp de 22 km d’alçada.

Preparant-se per a altres planetes

Pangea, que rep el nom de l’antic supercontinent, prepara els astronautes per a expedicions a altres planetes. Els estudiants adquireixen habilitats i coneixements tant en el camp com a l’aula adaptats a les necessitats dels futurs exploradors planetaris.

Els participants analitzen la química i la mineralogia del sòl, trien les seves pròpies rutes d’exploració i confien en la tecnologia en constant comunicació amb els equips científics i de formació.

“Ensenyem als astronautes a llegir i descriure paisatges i fer mostres eficients tenint en compte l’entorn que els envolta, com la pols i les roques volcàniques”, diu. Francesco Sauro, director tècnic del curs de Pangea.

“Des de seleccionar un lloc d’aterratge fins a descriure mostres amb el vocabulari científic adequat, aquesta és l’educació geològica bàsica que necessitaran en futures sortides de camp per a missions lunars”, afegeix el geòleg.