Emissions de metà detectades a la plataforma offshore al golf de Mèxic

El metà és el segon gas d’efecte hivernacle antropogènic més abundant després del diòxid de carboni, però és més de 25 vegades més potent que el diòxid de carboni per atrapar la calor a l’atmosfera, en un període de 100 anys. La mitigació de les emissions de metà de l’extracció, el processament i el transport de combustibles fòssils és una de les maneres més efectives per frenar l’escalfament global.

Els mètodes basats en satèl·lits han demostrat ser instrumentals per a la detecció i quantificació d’aquest tipus d’emissions. No obstant això, malgrat el ràpid desenvolupament de mètodes de detecció de plomalls de metà basats en satèl·lits a terra, encara hi ha una bretxa d’observació important pel que fa a les emissions procedents de les operacions de petroli i gas en alta mar, que representen aproximadament el 30% de la producció mundial.

Això es deu principalment a la baixa reflexió de l’aigua a les longituds d’ona infraroja d’ona curta utilitzades per a la teledetecció de metà. Això limita la quantitat de llum que arriba al sensor i, posteriorment, dificulta la distinció de les emissions de metà.

Feu clic a la imatge per explorar-la en la seva resolució completa.

En un recent estudiar publicat a Cartes de Ciència i Tecnologia Ambientalsun equip, liderat per científics de la Universitat Politècnica de València (UPV), va utilitzar dades de Maxar’s WorldView-3 satèl·lit, obtingut mitjançant Programa de missions de tercers de l’ESAi Landsat 8 dels EUA missió per detectar i quantificar els plomalls forts de metà d’una plataforma de producció de petroli i gas en alta mar prop de la costa de Campeche, en un dels principals jaciments productors de petroli de Mèxic.

Aquests resultats formen part d’un estudi dirigit per Christian Retscher, científic de l’atmosfera de la Direcció de Programes d’Observació de la Terra de l’ESA. L’estudi va rebre finançament de la EO Ciència per a la Societat component de Programa FutureEO de l’ESA i la Beca Planeta Viu de l’ESA.

L’equip va trobar que la plataforma va alliberar grans volums de metà durant un esdeveniment d’ultraemissions de 17 dies que va suposar aproximadament 40.000 tones de metà alliberades a l’atmosfera el desembre de 2021.

Aquestes emissions equivalen al voltant del 3% de les emissions anuals de petroli i gas de Mèxic i aquest únic esdeveniment tindria una magnitud similar a les emissions anuals regionals completes de la regió offshore de Mèxic.

Aleshores, l’equip va analitzar una sèrie temporal més llarga d’activitats d’explosió al lloc. Els resultats d’aquesta anàlisi van mostrar que aquest esdeveniment d’ultraemissió, probablement relacionat amb condicions anormals del procés, va ser un incident únic amb la durada més llarga des que va començar l’activitat de flaring en aquesta plataforma.

Luis Guanter, de la Universitat Politècnica de València, va comentar: “Els resultats aquí demostren com els satèl·lits poden detectar plomalls de metà de la infraestructura offshore. Això representa un avenç en el seguiment de les emissions industrials de metà de l’espai, ja que obre la porta al seguiment sistemàtic de les emissions de plataformes individuals offshore”.

Itziar Irakulis-Loitxate, científica de la UPV i autora principal de l’estudi, va afegir: “De fet, actualment estem ampliant aquest treball a altres regions de producció de petroli i gas offshore del món amb Copernicus Sentinel-2 i Landsat, amb el primer resultats extremadament prometedors”.

Christian Retscher va comentar: “L’estudi demostra la capacitat creixent de detectar emissions de metà de l’espai a una resolució espacial molt alta”.

Yasjka Meijer, científica de la missió de la propera missió de control del diòxid de carboni de Copernicus de l’ESA, va afegir: “Les observacions dels satèl·lits són fonamentals per a la detecció i quantificació d’aquestes emissions produïdes per l’home”.