Verificar que un satèl·lit resistirà el gran soroll del coet que el llança en òrbita és una prova molt important que totes les missions han de passar amb èxit.
“Normalment, els satèl·lits es proven dins de càmeres reverberants construïdes específicament, com la pròpia ESTEC Gran Instal·lació Acústica Europea de vegades descrit com el sistema de so més gran i potent d’Europa “, explica l’expert en instal·lacions de proves de l’ESA Steffen Scharfenberg, supervisant la campanya de proves juntament amb l’enginyer mecànic de l’ESA Ivan Ngan. Un sistema de generació de soroll molt potent produeix un camp de soroll uniforme gràcies a la reverberació a les gruixudes parets de formigó de la cambra.
L’ESA ha iniciat un grup de treball format per entitats, indústries i acadèmics europeus de proves de naus espacials per estudiar un mètode alternatiu, en el qual el satèl·lit està envoltat de generadors de soroll menys potents, però que es troben molt a prop al voltant del satèl·lit. Aquest mètode s’anomena Prova de soroll acústic de camp directe.
Aquesta tècnica ja s’utilitza en diversos llocs, però encara no hi ha molta experiència a Europa. En conseqüència, l’ESA acaba de completar una campanya de proves on s’ha utilitzat el mètode clàssic i el nou mètode en un petit satèl·lit per comparar els seus resultats.
Avaluant aquest nou tipus de prova acústica per a satèl·lits a l’ESA Centre de proves ESTEC als Països Baixos, es mostra mitjançant time-lapse.
A primera vista, la col·locació de 36 altaveus potents i 18 subwoofers sembla una preparació per a un gran concert de rock, excepte que tots aquests altaveus es col·loquen tots per enfrontar-se en cercle en lloc de sortir. Els micròfons disposats al voltant del satèl·lit mesuren el camp acústic circumdant durant la prova.
La prova va trigar un dia i mig a instal·lar-se, i després un dia a desmuntar-se, realitzant-se la prova acústica real en qüestió de pocs minuts per superar el requisit del nivell de qualificació.
El satèl·lit que es prova és una versió de prova del “model estructural i temàtic” de Missió d’observació de la Terra Proba-V, fabricat per QinetiQ Space a Bèlgica.
Ara el grup de treball avalua detalladament les dades de les proves obtingudes per confirmar la idoneïtat del mètode i defineix quan i com es podria emprar aquest mètode.
