Els satèl·lits destaquen un augment de 30 anys de l’acidificació dels oceans

Els oceans no només absorbeixen al voltant del 90% de la calor addicional de l’atmosfera causada per les emissions de gasos d’efecte hivernacle derivades de l’activitat humana, com ara la crema de combustibles fòssils, sinó que també extreuen al voltant del 30% del diòxid de carboni que bombem a l’atmosfera. Tot i que això sembla bo, aquests processos fan que l’aigua de mar sigui més àcida.

La disminució del pH de l’aigua de mar, o acidificació de l’oceà, comporta una reducció dels ions carbonats que els organismes calcificadors, com els mariscs i els coralls, necessiten per construir i mantenir les seves closques dures, esquelets i altres estructures de carbonat càlcic. Si el pH de l’aigua de mar baixa massa, fins i tot es poden començar a dissoldre closques i esquelets.

Tot i que això comporta greus conseqüències per a algunes formes de vida marina, hi ha possibles efectes nocius perjudicials per a l’ecosistema marí en el seu conjunt. Per exemple, el pteròpode o papallona de mar està sent afectat per l’acidificació de l’oceà, ja que el canvi del pH de l’aigua de mar pot dissoldre les seves closques. Potser només siguin petits cargols marins, però són un aliment important per a organismes que van des del petit krill fins a les balenes enormes.

També hi ha altres conseqüències de gran abast per a tots, perquè la salut dels nostres oceans també és important per regular el clima i és essencial per a l’aqüicultura i la seguretat alimentària, el turisme i molt més.

Per tant, ser capaç de controlar els canvis en l’acidificació dels oceans és important per a la formulació de polítiques climàtiques i ambientals i per entendre les implicacions per a la vida marina.

Les mesures del pH de l’aigua de mar es poden prendre des dels vaixells, però es tracta de lectures escasses i difícils d’utilitzar per controlar el canvi. No obstant això, les variacions en la química del carbonat marí tendeixen a estar estretament relacionades amb les variacions de temperatura, salinitat, concentració de clorofil·la i altres variables, moltes de les quals poden ser mesurades per satèl·lits que tenen una cobertura quasi global.

A paper publicat recentment a Dades sobre ciències del sistema terrestre descriu com els científics que treballen a la OceanSODA El projecte va utilitzar mesures de vaixells i de satèl·lits per mostrar com les aigües de l’oceà s’han tornat més àcides en les darreres tres dècades.

Luke Gregor, de l’Institut de Biogeoquímica i Dinàmiques de Contaminants de l’ETH Zurich, i coautor del treball, va explicar: “Hem utilitzat mesures in situ i per satèl·lit de la temperatura superficial del mar, la salinitat i la clorofil·la per obtenir canvis en l’alcalinitat superficial-oceànica i concentracions de diòxid de carboni, a partir de les quals es pot calcular l’estat de saturació del pH i del carbonat càlcic i altres propietats de l’acidificació oceànica.

“Per captar la complexa relació entre els canvis d’aquestes variables i el carboni oceànic, hem utilitzat el poder de l’aprenentatge automàtic.

“Això ens va proporcionar una de les primeres vistes basades en l’observació a escala mundial del sistema de carbonats superficials oceànics del 1985 al 2018. Els resultats mostren un fort i gradual augment de l’acidesa de l’oceà, ja que continua absorbint diòxid de carboni atmosfèric” . Juntament amb l’augment de l’acidificació de l’oceà, hi ha una disminució associada de la disponibilitat de la concentració d’ions carbonats, cosa que fa més difícil per als organismes créixer les seves closques i esquelets ”.

L’equip va utilitzar una sèrie de dades de satèl·lit diferents, incloses les dades de temperatura de la superfície del mar provinents del radiòmetre de temperatura del mar i de la terra portat als satèl·lits Copernicus Sentinel-3 i del radiòmetre avançat de molt alta resolució als satèl·lits MetOp d’Europa i als Estats Units. Satèl·lits POES de l’Oceanic and Atmospheric Administration. Aquest conjunt de dades va arribar a través de la iniciativa de canvi climàtic de l’ESA.

La informació sobre la clorofil·la també va ser gràcies a un conjunt de dades combinat amb múltiples sensors a través del projecte GlobColour de l’ESA i va incloure dades de l’Ocean and Land Color Instrument als satèl·lits Copernicus Sentinel-3.

La informació sobre la salinitat oceànica es va realitzar mitjançant un conjunt de dades de reanàlisi climàtica anomenat SODA3.

El doctor Gregor va assenyalar: “Tenir aquesta riquesa de dades per satèl·lit ens permet comprendre realment el que ha passat amb els nostres vasts oceans durant els darrers 30 anys. A més, és essencial que continuem utilitzant dades de satèl·lit per als oceans monitoritzats per comprendre encara més la resistència i la sensibilitat dels esculls de corall i altres organismes marins davant les creixents amenaces d’acidificació dels oceans “.

Aquesta investigació va comptar amb el suport de Programa ESA Science Observation Science for Society.