Els nostres oceans estan en aigua calenta

El sistema acoblat oceà-atmosfera d’El Niño i La Niña, conegut conjuntament com l’oscil·lació del sud d’El Niño, són motors de variacions significatives en la temperatura global i les precipitacions, a més de la tendència d’escalfament causada pel canvi climàtic.

El Niño es produeix cada pocs anys quan els vents alisis es debiliten i permeten que l’aigua càlida de l’oceà Pacífic occidental es desplaci cap a l’est, comportant canvis en els patrons del vent i la dinàmica de l’oceà. Això pot tenir un impacte significatiu en el clima a tot el món, provocant canvis en els ecosistemes i la pesca, sequeres, inundacions i tempestes, entre d’altres.

Els models climàtics suggereixen que després de tres anys de La Niña, que té un efecte de refredament general al planeta, en els propers mesos ens enfrontarem a un retorn al més problemàtic El Niño.

El canvi climàtic ja està alimentant les temperatures extremes recents que molts de nosaltres hem hagut de fer front, per la qual cosa la pregunta preocupant és si aquest El Niño imminent empitjorarà encara més les coses.

El seguiment dels canvis en la temperatura i l’alçada de la superfície del mar, juntament amb els patrons de vents superficials que resulten de les interaccions entre l’oceà i l’atmosfera, ens ajuda a entendre els mecanismes que impulsen els esdeveniments d’El Niño.

A més, els científics han de tenir en compte el canvi climàtic, que és probable que amplifiqui els extrems que comportarà aquest El Niño i els futurs esdeveniments d’El Niño.

Els satèl·lits que orbiten per sobre són fonamentals per proporcionar les dades d’aquest tipus d’investigació perquè l’oceà Pacífic tropical, la llar d’El Niño, és tan gran que és difícil de controlar.

El científic oceànic principal de l’ESA, Craig Donlon, va dir: “Més del 70% del nostre planeta està cobert per oceans. Té un paper enorme en el sistema climàtic.

“Tots sabem que el nostre clima s’està escalfant, però imagino que la majoria de la gent pensa primer en temperatures més càlides de l’aire. De fet, els nostres oceans han absorbit gran part d’aquesta calor addicional, mantenint l’atmosfera relativament fresca. Això ha tingut un cost, i ara estem veient la temperatura dels nostres oceans a la seva temperatura més alta des que van començar els rècords”.

“Els científics de tot el món utilitzen dades de Copernicus Sentinel-3 que proporcionen mesures de referència de la temperatura superficial juntament amb dades d’alçada de la superfície del mar. També utilitzen Copernicus Sentinel-6 que ens dóna les mesures més precises de l’alçada de la superfície del mar. Quan l’aigua del mar s’escalfa, s’expandeix, una de les principals causes de l’augment del nivell del mar. Aquests conjunts de dades complementàries treballen junts per proporcionar una imatge única de l’evolució d’El Niño”.

Construït per ESA i operat per Eumetsatla missió Copernicus Sentinel-3 és única per oferir mesures de la temperatura global de la superfície del mar així com de l’alçada de la superfície del mar des de la mateixa plataforma de satèl·lit.

La missió consta de dos satèl·lits idèntics, cadascun amb el mateix conjunt d’instruments, un dels quals és el radiòmetre de temperatura de la superfície del mar i la terra, que mesura la temperatura global de la superfície del mar cada dia amb una precisió superior a 0,3 K.

L’altre és un altímetre de radar que mesura l’alçada de la superfície del mar, l’alçada significativa de les onades i la velocitat del vent. A més, la seva imatge, anomenada Ocean and Land Color Imager, permet als científics estudiar les signatures biològiques de l’oceà modificades per El Niño.

El radiòmetre de Sentinel-3 és utilitzat pel Comitè de satèl·lits d’observació de la Terra dins de la seva constel·lació virtual de temperatura superficial del mar per a una millor comprensió de fenòmens com El Niño i La Niña, i els corrents oceànics i l’intercanvi de calor entre l’oceà i l’atmosfera.

Sentinel-6 és l’altímetre de referència utilitzat per homogeneïtzar altres dades d’altímetres de satèl·lit per proporcionar mesures de l’augment del nivell del mar cada 10 dies.

És important destacar que les dades d’ambdues missions es lliuren en temps gairebé real.

L’ESA està construint actualment dos satèl·lits Sentinel-3 més, Sentinel-3C i Sentinel-3D, per garantir la continuïtat d’aquestes mesures. De cara al futur, l’ESA també està desenvolupant la missió Copernicus Sentinel-3 Next Generation.

Un segon satèl·lit Sentinel-6 està actualment en emmagatzematge i s’ha de llançar en els propers anys per mantenir el rècord del nivell del mar.

Com que la temperatura de la superfície del mar és una variable climàtica essencial important, la Iniciativa de Canvi Climàtic de l’ESA també alimenta les dades de Sentinel-3 al seu Projecte de temperatura superficial del mar.

La futura missió Copernicus Imaging Microwave Radiometer està programada per proporcionar mesures de temperatura de la superfície del mar d’alta resolució per a tot el temps. A més, la missió de seguiment de la temperatura de la superfície terrestre de Copernicus proporcionarà dades de temperatura de la superfície del mar de molt alta resolució a les zones costaneres.

En resum, el programa Copernicus està ben preparat per continuar supervisant els nostres oceans en el futur.

L’escalfament dels oceans és realment una preocupació, i ara amb un El Niño a l’horitzó, el món està preparat per a l’impacte que tindrà.

És probable que El Niño afecti més de 60 milions de persones, especialment a l’est i el sud d’Àfrica, la Banya d’Àfrica, Amèrica Llatina i el Carib i la regió Àsia-Pacífic.

La sequera severa i la inseguretat alimentària associada, les inundacions, les pluges i l’augment de la temperatura a causa d’El Niño poden causar una àmplia gamma de problemes de salut, com ara brots de malalties, desnutrició, estrès per calor i malalties respiratòries.

“Els satèl·lits que orbiten la Terra, ara i en el futur, no només els que controlen els nostres oceans sinó que mesuren molts aspectes diferents del nostre planeta, són més importants que mai. Proporcionen proves contundents per a la ciència i per a la presa de decisions per protegir la societat”, va afegir el doctor Donlon.