28/10/2022
174 vistes
8 m’agrada
Les primeres mostres que es prendran de Mart i s’enviaran a la Terra s’obtindran del cràter Jezero, on el rover Perseverance ha estat explorant el sòl del cràter i l’antic delta proper. La ubicació d’una memòria cau inicial de mostres, anomenada Three Forks, és plana i lliure d’obstacles: un lloc ideal per a les operacions d’aterratge i recollida de mostres a Mart.
El Retorn de la mostra de Mart La campanya consta de diverses missions per retornar les primeres mostres seleccionades científicament de la superfície d’un altre planeta. El primer pas de la campanya ja està en curs, des que la Perseverància va aterrar Cràter Jezero el 2021, el rover ha explorat més de 13 quilòmetres i ha recollit 14 mostres amb nuclis de roca i aire marcià.
El pla és deixar caure 10 tubs de mostra a Three Forks.
“Mai abans s’havia recollit i col·locat una col·lecció científicament curada de mostres d’un altre planeta per tornar a la Terra”, diu Thomas Zurbuchen, administrador associat de ciència de la NASA.
“La NASA i l’ESA han revisat el lloc proposat i les mostres de Mart que es desplegaran per a aquesta memòria cau tan aviat com el mes que ve. Quan aquest primer tub es col·loqui a la superfície, serà un moment històric en l’exploració espacial”, afegeix Thomas.
Ambdues agències van aprovar plans per començar a establir un dipòsit de mostres a la superfície de Mart i completar l’operació a principis del 2023.
“L’elecció del primer dipòsit a Mart fa que aquesta campanya d’exploració sigui molt real i tangible. Ara tenim un lloc per visitar amb mostres que ens esperen allà”, diu David Parker, director d’exploració humana i robòtica de l’ESA.
“Que puguem implementar aquest pla a principis de la missió és un testimoni de l’habilitat de l’equip internacional d’enginyers i científics que treballen per a la campanya de retorn de la mostra de Mart”, afegeix.
Nous plans de futur
Europa està explorant Mart de la mà amb la NASA. Els propers passos per tornar les mostres de Mart a la Terra el 2033 es van acordar al juliol després d’una revisió de la campanya per part d’una junta independent.
El 19 d’octubre, les agències espacials van avalar el pla de dipositar el primer caché de mostres a la superfície.
Una reconfiguració de la campanya inclou ara dos helicòpters de recuperació de mostres en lloc d’un rover addicional. A avaluació recent de la fiabilitat de Perseverance i l’esperança de vida va augmentar la confiança que el rover serà capaç de lliurar mostres al Sample Retrieval Lander de la NASA el 2030.
Fins que s’estableixi el primer dipòsit, Perseverance està recollint dues mostres de cada roca de Mart: una per deixar-la a la superfície com a part d’un dipòsit de mostres i una segona que es manté dins del ventre del rover per ser transferida directament a l’aterratge de recuperació de mostres.
L’ESA donarà assistència robòtica amb el Braç de transferència de mostra. El braç robòtic de 2,5 m recollirà els tubs plens de material preciós de Mart i els transferirà a un coet per a un llançament a l’òrbita marciana.
En cas que Perseverance no sigui capaç de portar els tubs de mostra al braç robòtic de l’ESA el 2030, dos petits helicòpters desplegats per l’aterrador els buscaran.
“El primer dipòsit de mostres de Mart es pot considerar com un pas important de mitigació del risc per a la campanya de retorn de la mostra de Mart”, assenyala David.
L’European Earth Return Orbiter serà llavors la primera nau espacial interplanetària a capturar mostres en òrbita i fer un viatge de tornada entre la Terra i Mart.
Diversitat marciana
científics europeus formen part d’un equip internacional que assessora sobre quines mostres triar per a la devolució i els millors mètodes d’anàlisi per utilitzar un cop aterren a la Terra.
La comunitat científica va concloure que el roques ígnies i sedimentària Els rcoks trobats fins ara proporcionen un cas científicament convincent perquè les mostres es tornin.
Els científics estan molt entusiasmats amb la diversitat de la col·lecció de mostres i la complexitat de les mostres individuals. “Portar aquestes mostres als nostres laboratoris ens permetria aconseguir una ciència innovadora i entendre l’àrea específica de Jezero”, diu Gerhard Kminek, científic principal de Mars Sample Return de l’ESA.
“També podríem aprendre més sobre les condicions ambientals de Mart en un moment en què va sorgir la vida a la Terra, i potser al Planeta Roig”, afegeix Gerhard.
La feina del rover Perseverance està lluny d’haver acabat després de la seva primera memòria cau de mostra. A continuació, Perseverance pujarà al cim del delta per recollir moltes més mostres de roca i pols de Mart a mesura que ascendeixi pel delta l’any que ve.
La campanya Mars Sample Return revolucionarà la nostra comprensió de Mart tornant mostres per a l’estudi dels millors equips científics amb els instruments més sofisticats del món.
Aquesta associació estratègica amb la NASA serà la primera a retornar mostres d’un altre planeta. Es creu que les mostres a retornar són la millor oportunitat per revelar l’evolució primerenca de Mart, inclòs el potencial de vida.
