Port espacial d’Europa a la Guaiana Francesa es prepara per a l’arribada de Ariane 6, el nou coet de càrrega pesada de l’ESA. L’última ronda de proves pretén validar el sistema de línies de combustible i braços de suport mecànics que mantindran l’Ariane 6 carregat d’hidrogen líquid i oxigen líquid en els moments crítics abans de l’enlairament. Aquest treball forma part dels últims preparatius del nou complex de llançament de l’Ariane 6 i de tots els sistemes necessaris per a un llançament.
Amb el pòrtic mòbil totalment retraït, com per a un llançament, es van separar i retreure dos braços articulats units a la part superior del pal Ariane 6 a la plataforma de llançament mentre s’omplien d’hidrogen que es refreda al seu estat líquid a temperatures criogèniques. Aquesta maniobra imita els segons abans de l’enlairament.
Els “crio-braços” formen part del sistema de connexió fluídica que es connecta a Ariane 6 en el compte enrere final per al llançament. Suporten els umbilicals superiors que subministren combustible de recàrrega criogènica, mantenen la correcta pressurització dels dipòsits, refreden els motors abans de l’encesa i generalment mantenen l’etapa superior en condicions òptimes fins al punt d’enlairament. Els mateixos umbilicals permeten drenar el combustible de manera segura si s’avorta un llançament.
Cada braç fa 13 m de llarg i pesa 20 tones. Un braç subministra hidrogen líquid a -250 °C, l’altre subministra oxigen líquid a -180 °C. Quan l’Ariane 6 s’aixequi, aquests braços es desconnectaran del coet i després es giraran ràpidament, en només 2,6 segons, per evitar interferir amb l’ascens del coet.
Aquesta maniobra requereix una gran precisió. Gairebé simultàniament cal desconnectar els braços, protegir les mànegues d’alimentació de les ejectes de gas dels boosters i deixar passar el vehicle de llançament evitant qualsevol contacte amb ell.
Un contrapès de 50 tones dins del pal accelera la retracció dels braços. Un sistema d’amortiment intel·ligent permet que els braços frenin abans del final del seu gir cap enrere per protegir els enllaços mecànics amb el pal.
Mantenir els subministraments de fluids connectats amb el coet fins al moment de l’enlairament garanteix la millor disponibilitat i simplificació de la interfície amb el vehicle de llançament.
La desconnexió dels braços criològics de l’Ariane 6 és molt més ràpida que des de l’Ariane 5, on la maniobra arriba sis segons abans de l’enlairament. Això significa que la seqüència d’Ariane 6 es pot activar en el darrer moment possible del compte enrere, reduint la possibilitat de desconnexions innecessàries en cas d’un llançament avortat.
Les proves de qualificació tècnica continuen. L’objectiu ara és completar el procés de qualificació de les línies d’ompliment d’hidrogen i oxigen i les interfícies del llançador per a l’etapa central inferior.
Més informació:
