28/04/2021
285 vistes
1 m’agrada
Amb els desafiaments imposats per la pandèmia de Covid, els enginyers que construeixen i proven el satèl·lit de biomassa de l’ESA han hagut d’elaborar alguns mètodes de treball intel·ligents per mantenir-se en la pista seguint les normes de seguretat. El resultat és que l’estructura dels satèl·lits no només és completa, sinó que també ha estat sotmesa a una sèrie de proves exigents per assegurar-se que suportarà els rigors de l’enlairament, tot apropant el llançament d’aquesta extraordinària missió de cartografia de carboni forestal.
Els boscos juguen un paper crucial en el cicle del carboni de la Terra en absorbir i emmagatzemar grans quantitats de carboni de l’atmosfera, per la qual cosa ajuden a mantenir el nostre planeta fresc. Tanmateix, a mesura que es continuen eliminant franges de bosc, el carboni s’allibera de nou a l’atmosfera.
Mentre intentem alentir el progrés del canvi climàtic i evitar la pèrdua de biodiversitat, la salut dels boscos del món és clau. Saber exactament quant de carboni s’emmagatzema als boscos ajudarà a comprendre l’estat dels nostres boscos, com estan canviant i farà avançar el nostre coneixement del cicle del carboni.
Aquí és on entra la missió de la biomassa.
La biomassa, una missió de l’Explorador de la Terra, porta el recompte de boscos a un nou nivell mitjançant l’ús d’un tipus d’instrument que mai abans no s’havia volat a l’espai: un radar d’obertura sintètica de “banda P”. La banda P és la longitud d’ona de radar més llarga disponible per a l’observació de la Terra.
Des de més de 650 km més amunt, l’instrument de biomassa podrà “veure” a través del frondós dosser del bosc i mesurar l’alçada dels arbres. Aquesta informació s’utilitzarà per esbrinar quanta biomassa (un substitut del carboni) s’emmagatzema als boscos.
La biomassa s’hauria de llançar el 2023, però la pandèmia Covid ha significat que s’havien de modificar els procediments de treball normals, ja que els diferents equips industrials i de l’ESA que construïen i provaven el satèl·lit no podien viatjar.
Janice Patterson, enginyera de sistemes de biomassa i gestora de satèl·lits de l’ESA, Janice Patterson, va explicar: “L’estructura de biomassa va ser dissenyada per OHB a Itàlia i fabricada per APCO Technologies a Suïssa. El pla original era que OHB també integrés i construís l’estructura. No obstant això, a causa de les restriccions Covid, el consorci d’enginyers no podia viatjar amb normalitat, de manera que va haver de plantejar-se nous enfocaments per completar les activitats.
“Per superar aquest problema, la tasca de construir el satèl·lit es va reassignar a Airbus al Regne Unit, el principal contractista, amb el suport remot d’OHB. Això es va dur a terme amb habilitat, cosa que va significar que l’estructura s’havia finalitzat a finals del 2020 i que després es va enviar a la instal·lació de proves a Tolosa a principis del 2021.
“Ara estem molt contents d’informar que sota el lideratge d’Airbus i amb el suport d’OHB, Arianespace i la instal·lació de proves d’Airbus a França, el conjunt complet de proves mecàniques ha tingut èxit, inclòs, vibració sinusoïdal, acústic, xoc i proves d’alliberament de la banda de pinça “.
Stefan Kiryenko, enginyer mecànic principal de l’ESA per a biomassa, va dir: “Passar aquesta campanya de proves és una fita important i veure que tothom es dirigeix cap a un objectiu comú és potent i inspirador. L’eficiència i el treball en equip excel·lent que vaig presenciar van ser impressionants. Hem construït un satèl·lit bonic i digne de volar ”.
A més de les proves que simulaven les vibracions i els xocs de l’enlairament i l’alliberament de la banda de subjecció que fixa el satèl·lit a l’adaptador de llançament del coet, OHB també va realitzar una prova específica de “distorsió tèrmica elàstica”. L’objectiu aquí és demostrar que les variacions de temperatura que el satèl·lit trobarà a l’espai no afectaran els seus estrictes requisits de senyalització. Els primers indicis indiquen que aquests canvis de temperatura no introduiran distorsions que puguin perjudicar la forma en què pren les seves mesures.
Janice Patterson va afegir: “Aquests èxits notables són un mèrit per a tots els equips implicats i un agraïment especial a tots els que han passat mesos fora de les seves famílies permetent-nos superar aquesta fita”.
El satèl·lit de biomassa ara tornarà al Regne Unit per a una major integració dels instruments.
