El rover Rosalind Franklin que buscarà vida a Mart ha completat una important cuina per ajudar a netejar el rover de les molècules orgàniques de la Terra.
El rover va estar assegut dins d’una cambra de buit durant 120 hores a 35ºC a les instal·lacions de Thales Alenia Space a Roma, Itàlia. La temperatura és suficient per sublimar els contaminants ocults generats per l’emissió de gasos d’algunes de les parts internes del rover, com ara petits trossos de cola. L’objectiu és reduir al màxim qualsevol signatura de contaminació d’origen terrestre, per permetre una detecció neta de compostos orgànics a Mart.
Una anàlisi addicional després de la cocció es completarà més endavant. És a dir, l’analitzador de molècules orgàniques de Mart (MOMA), un dels instruments dins de la zona ultra neta del laboratori analític del rover que s’utilitzarà per determinar si hi ha signes de vida al sòl marcià, determinarà el fons químic en el laboratori del rover realitzant una mesura amb un forn buit. Un cop a Mart, els minúsculs forns de MOMA acolliran mostres de sòl triturat que s’escalfaran per permetre que el vapor i els gasos resultants s’analitzin amb tècniques de cromatografia de gasos per detectar traces de compostos orgànics. L'”olor” del forn buit després de la cocció a la Terra establirà la petjada de fons amb la qual es poden comparar les mesures futures a Mart.
El rover està equipat un trepant únic que perforarà fins a 2 m per sota de la superfície marciana i retornarà mostres per a l’anàlisi. Al vídeo, es veu el rover amb la seva caixa de trepant en posició horitzontal estibada al davant. L’eina de perforació també allotja un espectròmetre miniaturitzat (Ma_MISS) per analitzar la superfície interior del forat i una imatge de primer pla (CLUPI) que examinarà les fines de la perforació i la mostra de nucli abans que entri al laboratori del rover.
Diferents instruments treballaran junts per analitzar les mostres dins del rover. A més del MOMA, l’instrument MicrOmega utilitzarà llum visible i infraroja per caracteritzar els minerals de les mostres, i un espectròmetre Raman utilitzarà un làser per identificar la composició mineralògica.
Utilitzant les seves càmeres panoràmiques i d’alta resolució i el radar de penetració del sòl, el rover ExoMars buscarà els llocs més prometedors per perforar i per entendre millor el context geològic de la regió d’Oxia Planum que explorarà.
Un cop finalitzada la cocció, la cambra de termobuit es va tornar a pressionar i es va obrir, i el rover es va preparar per al seu viatge de tornada a Thales Alenia Space a Torí. Allà, la preparació per al llançament continuarà fins que s’enviï al lloc de llançament l’any vinent.
Parts del vídeo es mostren com a timelapse.
