El nou satèl·lit meteorològic d’Europa surt a la mar

El primer satèl·lit de tercera generació de Meteosat, MTG-I1, més 10 grans contenidors d’equips de suport es van carregar al MN Tucà vaixell de càrrega el 29 de setembre i es va preparar per al viatge de 12 dies a la Guaiana Francesa.

En saber que la preciosa càrrega havia sortit del port de Fos-sur-Mer, que és a prop de Marsella, Paul Blythe, director del programa Meteosat de l’ESA, va comentar en broma: “Espero que sàpiguen on és Kourou!”

Seguidament, “Algú ha consultat la previsió meteorològica de la travessa i algú ha vist que Raffa (que és responsable del muntatge, la integració i les proves de MTG-I1) baixava del vaixell?”

Posteriorment, tothom s’ha assegurat que no es va guardar i que aviat volarà a Kourou amb l’equip de la campanya de llançament avançat per conèixer aquest enviament especial a l’altra banda.

L’enviament va marcar el final d’un intens període de preparació a les instal·lacions de Thales Alenia Space a Canes on l’MTG-I1 s’havia sotmès a les proves finals, integració i procediments per bloquejar les parts del satèl·lit que es desplegaran un cop estigui a l’espai com el solar. matriu i diverses antenes.

L’MTG-I1 porta dos instruments completament nous que oferiran dades d’alta qualitat per millorar les previsions meteorològiques: una imatge combinada flexible i la primera imatge llamp d’Europa.

El Flexible Combined Imager té més canals espectrals i és capaç de generar imatges amb una resolució més alta en comparació amb l’instrument actual de Meteosat de segona generació Spinning Enhanced Visible i Infraroig.

El Lightning Imager ofereix una capacitat completament nova per als satèl·lits meteorològics europeus. Supervisarà contínuament més del 80% del disc de la Terra per detectar descàrregues de llamps, que tenen lloc entre núvols o entre núvols i terra.

Aquest nou instrument permetrà detectar tempestes severes en les seves primeres etapes i, per tant, serà clau per emetre avisos oportuns. Els seus detectors són tan sensibles que podran detectar llamps relativament febles, fins i tot a plena llum del dia.

MTG-I1 també porta dues càrregues útils més petites per a la recollida de dades de balises científiques remotes i per a la recerca i el rescat mitjançant la detecció de balises d’emergència.

Una de les últimes proves a Canes va implicar la complexa ‘ranga de proves d’antenes compactes’ on es van dur a terme una sèrie de proves de compatibilitat electromagnètica i radiofreqüència per assegurar-se que cap part del satèl·lit pertorba o degrada cap altra part dels instruments del satèl·lit.

Paul Blythe va explicar: “Un requisit particular, que ha estat un repte important al llarg del disseny del satèl·lit MTG-I1 és protegir la banda d’ultra-alta freqüència altament sensible del Servei de recollida de dades (DCS) i la recerca i rescat geoestacionari. (GEOSAR) receptors d’instruments.

“Els principals instruments de mesura del satèl·lit són el Flexible Combined Imager i el Lightning Imager, però el DCS recull i transmet dades de boies, vaixells i globus, i el GEOSAR recull senyals de socors per als serveis de rescat.

“Per garantir que el receptor de satèl·lit pugui detectar els senyals minúsculs enviats per les balises de recerca i rescat, les “emissions” del satèl·lit s’han de mantenir molt baixes per evitar que els senyals d’aquests dispositius que salven vides s’emboliquen.

“Des de l’òrbita geoestacionària, a gairebé 36.000 km sobre la Terra, el satèl·lit ha de detectar senyals minúsculs d’aquestes petites balises, que generalment emeten menys potència que una bombeta domèstica”.

Les proves recents també implicaven haver de demostrar la sensibilitat del receptor malgrat tot el soroll de fons que es produeix a la sala blanca. El resultat va ser una configuració molt complexa en una cambra anecoica amb cons d’absorció que s’havien dissenyat especialment per garantir que s’atenuessin els senyals espúris de la banda crítica d’ultra-alta freqüència, tal com es mostra a la fotografia següent.

Paul va afegir: “La prova va ser un èxit total i estem segurs que MTG-I1 garantirà la continuïtat d’aquest important servei humanitari que actualment serveixen els satèl·lits Meteosat de segona generació”.

Paral·lelament, el procés de revisió rigorós per assegurar-se que el satèl·lit és bo per llançar ha estat en curs des de principis de juliol. Això va concloure amb la reunió formal de la Junta de Revisió de Qualificació i Acceptació i la declaració que l’enviament a Kourou podria tenir lloc.

Eumetsat també ha passat per un procés similar per al segment terrestre, que ha culminat amb la Junta Directiva de la Revisió de Preparació per a Llançament i Operacions, que també ha confirmat un nivell de maduresa que permet iniciar les activitats de la campanya de llançament.

Després d’un breu intercanvi entre l’ESA i Eumetsat, es va donar el consentiment formal per enviar i es va confirmar llum verda al vaixell.

MTG-I1 passarà els propers 12 dies travessant l’Atlàntic. Quan arribi a la Guaiana Francesa, aquest nou satèl·lit serà transportat al port espacial d’Europa i preparat per enfrontar-se al seu coet, un Ariane 5, amb l’enlairament previst al desembre.