El nou satèl·lit de vigilància del nivell del mar es posa en funcionament

Sentinel-6 és una de les missions Copernicus de la família de la Unió Europea, però la seva implementació és el resultat d’un cooperació excepcional entre la Comissió Europea ESA, Eumetsat, NASA i NOAA, amb la contribució de l’agència espacial francesa CNES. La missió consta de dos satèl·lits idèntics llançats a cinc anys de diferència: Copernicus Sentinel-6 Michael Freilich llançat el 21 de novembre de 2020 i Copernicus Sentinel-6B, que es llançarà el 2025.

L’augment del nivell del mar és un indicador clau del canvi climàtic, de manera que el control amb precisió de l’alçada canviant de la superfície del mar durant dècades és essencial per a la ciència del clima, per a la formulació de polítiques i, en última instància, per protegir la vida de les regions baixes en risc .

Utilitzant l’última tecnologia d’altimetria de radar, desenvolupada per l’ESA, aquesta nova missió permetrà avançar en el registre a llarg termini de mesures d’alçada de la superfície del mar que va començar el 1992 pel satèl·lit francès-nord-americà Topex-Poseidon i, a continuació, la sèrie de missions satel·litàries Jason.

Sentinel-6 Michael Freilich aviat recollirà la batuta i ampliarà aquest conjunt de dades, un conjunt de dades que és el “patró d’or” per als estudis climàtics.

Julia Figa Saldana, responsable del programa d’altimetria oceànica a Eumetsat, va dir: “Hem estat volant el Copernicus Sentinel-6 Michael Freilich a la mateixa òrbita que l’actual missió de referència d’altimetria, Jason-3, durant els darrers sis mesos perquè els satèl·lits tinguin la mateixa “vista” de l’oceà.

“Experts de tot el món han col·laborat intensament durant els darrers sis mesos, malgrat les limitacions del lloc de treball causades per la pandèmia de coronavirus, per calibrar creuadament les seves dades per garantir la precisió. Ara les dades s’estan processant a Eumetsat, a Darmstadt, Alemanya, des d’on també es controla el satèl·lit i des d’on s’alliberen les dades als usuaris de previsions meteorològiques i oceàniques ”.

Craig Donlon, científic de la missió Sentinel-6 de l’ESA, va dir: “Basant-se en una llarga línia de missions altimètriques de doble freqüència del patrimoni europeu, l’altímetre Poseidon-4 de Sentinel-6 va ser dissenyat per portar noves mesures de radar d’obertura sintètica de banda Ku d’alta resolució la sèrie temporal de referència d’altimetria.

“Per gestionar la transició de les mesures de baixa resolució de Jason-3 als productes d’alta resolució de Sentinel-6 amb confiança, Poseidon-4 adquireix ambdues mesures convencionals de baixa resolució simultàniament amb mesures de radar d’obertura sintètica d’alta resolució. Els productes d’alta resolució estaran disponibles a finals d’aquest any. Estem molt contents de veure que les dades de Sentinel-6 mostren un gran rendiment basat en la validació mitjançant mesures independents sobre el terreny. “

El Instal·lació permanent per a la calibració de l’altimetria a l’illa de Creta, a Grècia, hi ha un transpondedor (CND1) que és clau per a aquesta validació, garantint que les dades de baixa resolució de Sentinel-6 són les mateixes que les de Jason-3. El transpondedor rep el senyal de radar Sentinel-6, que s’amplifica i es transmet al satèl·lit proporcionant una font de calibratge externa ben caracteritzada.

Donlon va explicar: “Les mesures del transpondedor CDN1 mostren que la diferència absoluta entre les mesures de Sentinel-6 i Jason-3 és inferior a 2 mm, cosa notable per a dos satèl·lits independents que operen a una altitud de 1.330 km.

“Establir les diferències entre Sentinel-6 i Jason-3 és important si es manté l’estabilitat en la sèrie temporal d’augment del nivell del mar a partir de l’altimetria per satèl·lit amb incerteses baixes”.

Nadya Vinogradova-Shiffer, científica del programa de la NASA per Sentinel-6 Michael Freilich, va dir: “L’alliberament d’aquestes dades marca l’inici d’una nova era Sentinel d’altimetria de satèl·lits oceànics per a la comunitat científica de la NASA i l’equip internacional de ciències de la topografia de la superfície oceànica, que estem emocionats, preparats i desitjosos d’expandir prop de tres dècades de descobriments en ciències oceàniques i climàtiques ”.

A partir del 22 de juny de 2021, hi ha disponibles dos fluxos de dades d’alçada de la superfície del mar de baixa resolució. El primer està disponible en poques hores després que l’altímetre Poseidon-4 de Sentinel-6 el recopili i el segon corrent arriba un parell de dies després de l’adquisició. La diferència en què els productes estan disponibles equilibra la precisió amb la puntualitat del lliurament per a tasques com la previsió del temps o ajudar a controlar la formació d’huracans.

El tercer flux de dades, que es distribuirà a finals d’aquest any o principis de l’any vinent, serà el més precís.

El director de l’espai de la Comissió Europea, Matthias Petschke, va dir: “Preparar la nostra capacitat de resistència i adaptar-nos a l’augment del nivell del mar com a efecte del canvi climàtic és una de les principals prioritats en les properes dècades, com a part del Tracte Verd Europeu. A partir d’escenaris publicats el 2015 per Cop21, podem observar que el fenomen de l’augment del nivell del mar s’accelera més ràpid del que s’esperava. Afectarà les nostres costes de la UE en les properes dècades, això és cert, i això és fonamental per a alguns països europeus.

“Les missions de Jason, en el passat, i ara Copernicus Sentinel-6, són solucions úniques per donar-nos informació precisa sobre aquesta tendència, observant-la i supervisant-la amb precisió, a més de revelar aquesta alarmant acceleració de la pujada”.