20/01/2022
84 vistes
4 agrada
El juliol de 2017, un iceberg gegant, anomenat A-68, es va trencar de la plataforma de gel Larsen-C de l’Antàrtida i va començar un viatge èpic a través de l’oceà Austral. Tres anys i mig després, la part principal de l’iceberg, l’A-68A, va derivar de manera preocupant a prop de Geòrgia del Sud. La preocupació era que el berg encallarés a les aigües poc profundes de la costa. Això no només causaria danys a l’ecosistema del fons marí, sinó que també dificultaria que la vida salvatge de l’illa, com els pingüins, pugui arribar al mar per alimentar-se. Utilitzant mesures de satèl·lits, els científics han traçat com l’A-68A es va reduir cap al final del seu viatge, cosa que afortunadament va evitar que s’enganxés. Tanmateix, l’inconvenient és que va alliberar 152.000 milions de tones d’aigua dolça colossals a prop de l’illa, la qual cosa podria tenir un efecte profund en la vida marina de l’illa.
Quan es va generar l’A-68, tenia una superfície de més del doble de la mida de Luxemburg, un dels icebergs més grans registrats.
Va perdre un tros de gel gairebé immediatament després de ser part, el que va fer que el berg més gran fos rebatejat com A-68A, i la seva descendència es va convertir en A-68B. L’abril de 2020, l’A-68A va perdre un altre tros anomenat posteriorment A-68C.
Els icebergs antàrtics s’anomenen a partir del quadrant antàrtic en què es van veure originalment, després un número seqüencial i, després, si l’iceberg es trenca, s’afegeix una lletra seqüencial.
Durant els dos primers anys de la seva vida, l’A-68A es va quedar a les fredes aigües del mar de Weddell a prop de la seva plataforma de gel principal. Aquí, va experimentar poc en la manera de fondre’s. Tanmateix, un cop el berg va començar el seu viatge cap al nord a través del pas de Drake, va viatjar per aigües cada cop més càlides i va començar a fondre’s.
En total, l’iceberg A-68A es va aprimar 67 metres des del seu gruix inicial de 235 metres, i la velocitat de fusió va augmentar bruscament a mesura que el berg va derivar al mar d’Escòcia al voltant de Geòrgia del Sud.
A paper publicat a Teledetecció del medi ambient descriu com els investigadors del Centre d’Observació i Modelatge Polar del Regne Unit i del British Antarctic Survey van combinar mesures de diferents satèl·lits per traçar com l’A-68A va canviar d’àrea i gruix al llarg del seu cicle de vida.
El viatge de l’A-68A es va traçar mitjançant observacions de cinc missions de satèl·lit diferents.
Per fer un seguiment de com va canviar l’àrea de l’A-68A, van utilitzar imatges òptiques de la missió Copernicus Sentinel-3 i de l’instrument MODIS de la missió Terra dels EUA, juntament amb dades de radar de la missió Copernicus Sentinel-1. Si bé les imatges de radar Sentinel-1 ofereixen capacitat per a tot el temps i una resolució espacial més alta, les imatges òptiques MODIS i Sentinel-3 tenen una resolució temporal més alta, però no es poden utilitzar durant la nit polar i els dies ennuvolats.
Per mesurar els canvis en el freeboard de l’iceberg, o l’alçada del gel sobre la superfície del mar, van utilitzar dades de la missió CryoSat de l’ESA i de la missió ICESat-2 dels EUA. Conèixer el francbord del gel significa que es pot calcular el gruix de tot l’iceberg.
Totes aquestes mesures en conjunt van permetre als científics calcular com va canviar el volum de l’iceberg i, per tant, quanta aigua dolça alliberava.
Tommaso Parrinello, director de la missió CryoSat de l’ESA, va dir: “La nostra capacitat d’estudiar cada moviment de l’iceberg amb tant de detall és gràcies als avenços en les tècniques de satèl·lit i l’ús d’una varietat de mesures. Els satèl·lits d’imatge registren la forma de l’iceberg i les dades de missions d’altimetria com CryoSat afegeixen una altra dimensió important ja que mesuren l’alçada de les superfícies, que és essencial per calcular els canvis de volum”.
El nou estudi revela que l’A-68A només va xocar breument amb el fons del mar i es va trencar poc després, per la qual cosa el risc d’obstrucció és menor. Quan va arribar a les aigües poc profundes al voltant de Geòrgia del Sud, la quilla de l’iceberg s’havia reduït a 141 metres sota la superfície de l’oceà, prou poc profund com per evitar el fons marí que té uns 150 metres de profunditat.
Si la quilla d’un iceberg és massa profunda, es pot enganxar al fons del mar. Això pot ser pertorbador de moltes maneres; les marques de fregament poden destruir la fauna, i el mateix berg pot bloquejar els corrents oceànics i les rutes d’alimentació dels depredadors.
Tanmateix, un efecte secundari de la fusió va ser l’alliberament d’un colossal 152.000 milions de tones d’aigua dolça prop de l’illa, una pertorbació que podria tenir un profund impacte en l’hàbitat marí de l’illa.
Quan els icebergs es desprenen de les plataformes de gel, van a la deriva amb els corrents oceànics i el vent, alliberant aigua fresca fresca i nutrients a mesura que es fonen. Aquest procés influeix en la circulació oceànica local i fomenta la producció biològica al voltant de l’iceberg.
Anne Braakmann-Folgmann, candidata a doctorat al Centre d’Observació i Modelatge Polar i autora principal de l’estudi, va dir: “Aquesta és una gran quantitat d’aigua de fusió, i el següent que volem aprendre és si va tenir un impacte positiu o negatiu en l’ecosistema al voltant de Geòrgia del Sud.
“Com que l’A-68A va fer una ruta comuna a través del pas de Drake, esperem aprendre més sobre els icebergs que fan una trajectòria similar i com influeixen en els oceans polars”.
