El Juice de l’ESA s’enlaira en la recerca per descobrir els secrets de les llunes gelades de Júpiter

Després del llançament i la separació del coet, el Centre Europeu d’Operacions Espacials (ESOC) de l’ESA a Darmstadt, Alemanya, va confirmar l’adquisició del senyal a través de l’estació terrestre de New Norcia a Austràlia a les 15:04 CEST. Les grans matrius solars de 27 m de llarg de la nau espacial es van desplegar en les seves distintives formes de creu a les 15:33 CEST, assegurant que Juice pugui viatjar al Sistema Solar exterior. La finalització d’aquesta operació crítica va marcar el llançament d’un èxit.

“L’ESA, amb els seus socis internacionals, està de camí cap a Júpiter”, diu el director general de l’ESA, Josef Aschbacher. “L’espectacular llançament de Juice porta amb si la visió i l’ambició d’aquells que van concebre la missió fa dècades, l’habilitat i la passió de tots els que han construït aquesta increïble màquina, l’impuls del nostre equip d’operacions de vol i la curiositat de la comunitat científica global. Junts, seguirem impulsant els límits de la ciència i l’exploració per respondre les preguntes més grans de la humanitat”.

“És gràcies al lideratge de l’ESA i l’esforç i el compromís de centenars d’indústries i institucions científiques europees que la missió de Juice s’ha fet realitat”, afirma Giuseppe Sarri, director del projecte Juice de l’ESA. “Junt amb els nostres socis la NASA, l’Agència d’Exploració Aeroespacial del Japó i l’Agència Espacial d’Israel, que també han aportat maquinari o instrumentació científica, hem assolit aquesta fita de llançament tan esperada”.

De Galileu a Juice

Júpiter, brillant al cel nocturn, ha despertat fascinació des que els nostres antics avantpassats van mirar per primera vegada. L’astrònom Galileo Galilei va centrar Júpiter l’any 1610, observant el planeta a través d’un telescopi per primera vegada i descobrint les seves llunes en òrbita. Les seves observacions van anul·lar la idea de llarga durada que tot al cel girava al voltant de la Terra. Segles més tard, Juice – que porta una placa commemorativa en honor als descobriments de Galileu – veurà Júpiter i les seves llunes d’una manera que Galileu ni tan sols hauria pogut somiar.

Gràcies al llegat de missions anteriors a Júpiter sabem que tres de les llunes més grans del planeta – Europa, Ganimedes i Calisto – contenen quantitats d’aigua soterrades sota les seves superfícies en volums molt més grans que als oceans de la Terra. Aquestes llunes de la mida d’un planeta ens ofereixen indicis fascinants que les condicions per a la vida podrien existir fora d’aquí al nostre “punt blau pàl·lid”, i Juice està equipat per apropar-nos un pas més a respondre a aquesta seductora pregunta.

“Fa més de 400 anys, Galileu va descobrir llunes que orbitaven al voltant de Júpiter, una notícia que va impactar el món renaixentista i va revolucionar la comprensió de la humanitat sobre el nostre lloc a l’Univers”, diu Carole Mundell, directora de ciència de l’ESA. “Avui, hem enviat un conjunt d’instruments científics innovadors en un viatge a aquelles llunes que ens oferiran una visió de primer pla exquisida que hauria estat inimaginable per a generacions anteriors. Juice porta els somnis de qualsevol persona que hagi contemplat Júpiter brillant al cel nocturn i s’ha preguntat sobre els nostres orígens.

“El tresor de dades que proporcionarà l’ESA Juice permetrà a la comunitat científica de tot el món aprofundir i descobrir els misteris del sistema jovià, explorar la naturalesa i l’habitabilitat dels oceans en altres mons i respondre preguntes que encara no han fet les futures generacions de científics. ”

Viatge a Júpiter

Juice és l’última missió científica espacial de l’ESA que es va llançar en un Ariane 5, a llarg llegat que es remunta al 1999 amb el llançament del XMM-Newton, que encara està en funcionament, i més recentment, el telescopi espacial James Webb de la NASA/ESA/CSA el 2021.

“Quina demostració magnífica de la capacitat d’Europa per somiar en gran i oferir resultats iguals”, diu Daniel Neuenschwander, director de transport espacial de l’ESA. “Tots podem estar orgullosos d’Ariane 5 per fer possibles missions com Juice i establir un estàndard tan alt per a la nostra nova generació de sistemes de llançament”.

Durant les properes dues setmanes i mitja Juice desplegarà les seves diferents antenes i barra d’instruments, inclosa l’antena de radar de 16 m de llarg, la barra de magnetòmetre de 10,6 m de llarg i diversos altres instruments que estudiaran l’entorn de Júpiter i el subsòl de les llunes gelades.

Un creuer de vuit anys amb quatre sobrevols assistits per gravetat a la Terra i Venus llançarà la nau espacial cap al Sistema Solar exterior. El primer sobrevol de l’abril de 2024 marcarà per primera vegada una exploració espacial: Juice realitzarà una ajuda per gravetat lunar-Terra: un sobrevol de la Lluna seguit 1,5 dies després per un de la Terra.

Els operadors de naus espacials de l’ESA, els enginyers tecnològics i els analistes de la missió han treballat exhaustivament per preparar-se per als reptes que hi ha per davant d’aquesta missió aventurera.

Els escuts protegiran l’electrònica sensible de la nau espacial dels nivells monstruosos de radiació del sistema de Júpiter. L’aïllament multicapa mantindrà estables les temperatures internes, mentre que exteriorment poden arribar a superar els 250ºC durant el sobrevol de Venus i els -230ºC a Júpiter.

“A centenars de milions de quilòmetres de la Terra i alimentats per només una part de la llum solar, guiarem Juice a través de 35 sobrevols de les llunes oceàniques de Júpiter per tal de reunir les dades necessàries per apropar els científics més que mai a aquestes destinacions atractives”, diu Ignacio Tanco. , el responsable d’operacions de la nau espacial Juice de l’ESA.

“Per fer un camí tan complex des d’una distància tan enorme, i de manera vital, portar les valuoses dades de Juice a la Terra, caldrà tècniques de navegació precises, que depenguin de Les antenes de l’espai profund de l’ESA a Espanya, Argentina i Austràlia, tots controlats a distància des de l’ESOC”.

“Estem preparats per dirigir una de les missions més complexes que l’ESA ha volat mai cap a les aventures del sistema jovià”, diu Angela Dietz, directora adjunta d’operacions de naus espacials. “Des dels sobrevols de les llunes de Júpiter durant un període de dos anys i mig, fins a l’immens repte de canviar d’òrbita d’un Júpiter massiu a l’òrbita de Ganímedes, resoldrem reptes de control de missió que mai s’havien fet abans”.

Exploreu més lluny

Ganímedes, que és més gran que el planeta Mercuri, és l’objectiu científic principal de Juice; passarà uns nou mesos observant la Lluna de prop des de l’òrbita. Ganímedes té una característica particularment intrigant a més del seu oceà amagat: és l’única lluna del Sistema Solar que genera el seu propi camp magnètic. Només altres dos cossos sòlids generen un camp com el de Ganímedes: Mercuri i la Terra.

L’efecte és un mini’bombolla magnèticaassegut dins del més gran de Júpiter, i els dos interactuen de maneres molt complexes. Juice revelarà més sobre l’estructura interior de Ganímedes i, en fer-ho, podrà determinar com el seu nucli és capaç de generar i mantenir un camp magnètic. Això serà clau per entendre com va evolucionar la lluna i les conseqüències per a l’habitabilitat.

Ganimedes també mostra una àmplia gamma d’edats i característiques superficials, oferint un registre geològic que abasta diversos milers de milions d’anys. Això complementa els seus “germans”: l’antic Calisto, que pot contenir pistes sobre les primeres condicions del sistema jovià, i Europa jove i activa, que expulsa l’aigua a l’espai.

“El tresor científic que es retornarà, sens dubte, tindrà implicacions de gran abast sobre com entenem el nostre Sistema Solar i si hi ha llocs potencialment habitables més enllà de la Terra, no només al nostre propi barri còsmic, sinó també molt més enllà del gran nombre de sistemes exoplanetes. poblant el nostre Univers”, diu Olivier Witasse, científic del projecte Juice de l’ESA. “Al seu torn, aquest coneixement ens farà éssers més rics, aprenent més sobre nosaltres mateixos, els nostres orígens i el nostre lloc a l’Univers”.

Sobre Juice

El Jupiter Icy Moons Explorer de l’ESA, ‘Juice’, és la propera missió atrevida de la humanitat al Sistema Solar exterior. Farà observacions detallades del gegant gasós Júpiter i les seves tres grans llunes oceàniques: Ganimedes, Cal·listo i Europa. Aquesta ambiciosa missió caracteritzarà aquestes llunes amb un potent conjunt de teledetecció, geofísica i in situ instruments per descobrir més coses sobre aquestes destinacions atractives com a hàbitats potencials per a la vida passada o present. Juice monitoritzarà el complex entorn magnètic, de radiació i de plasma de Júpiter en profunditat i la seva interacció amb les llunes, estudiant el sistema de Júpiter com un arquetip per als sistemes gegants de gas a tot l’Univers.

Juice es llança en un Ariane 5 des del port espacial europeu de Kourou l’abril de 2023. Té un creuer de vuit anys amb sobrevols de la Terra i Venus per llançar-lo a Júpiter. Farà 35 sobrevols de les tres grans llunes mentre orbita Júpiter, abans de canviar d’òrbita a Ganimedes.

Juice és una missió sota el lideratge de l’ESA amb contribucions de la NASA, JAXA i l’Agència Espacial d’Israel. És la primera missió de gran classe del programa Cosmic Vision de l’ESA.

Per a més informació, poseu-vos en contacte amb les relacions amb els mitjans de l’ESA:

media@esa.int