El telescopi espacial Hubble de la NASA/ESA ha fotografiat directament proves d’un protoplaneta semblant a Júpiter que es forma a través del que els investigadors descriuen com un “procés intens i violent”. Aquest descobriment dóna suport a una teoria debatuda durant molt de temps sobre com es formen planetes com Júpiter, anomenada “inestabilitat del disc”.
El nou món en construcció està incrustat en un disc protoplanetari de pols i gas amb una estructura espiral diferent que gira al voltant d’una estrella jove que s’estima que té uns 2 milions d’anys. Això és aproximadament l’edat del nostre sistema solar quan s’estava formant el planeta. (L’edat del sistema solar és actualment de 4.600 milions d’anys).
Els investigadors van poder fotografiar directament el nou exoplaneta AB Aurigae b en formació durant un període de 13 anys mitjançant l’espectrògraf d’imatge del telescopi espacial Hubble (STIS) i la seva càmera d’infrarojos propers i espectrògraf multi-objecte (NICMOS).
A la part superior dreta, la imatge NICMOS del Hubble capturada el 2007 mostra AB Aurigae b en una posició directa al sud en comparació amb la seva estrella amfitriona, que està coberta pel coronògraf de l’instrument. La imatge capturada el 2021 per STIS mostra que el protoplaneta s’ha mogut en sentit contrari a les agulles del rellotge al llarg del temps.
