23/03/2023
712 vistes
32 m’agrada
Des del seu llançament el 1990, el telescopi espacial Hubble de la NASA/ESA ha estat un observador del temps interplanetari, vigilant les atmosferes en constant canvi dels planetes exteriors majoritàriament gasosos. I és un ull que no parpelleja que permet que la nitidesa i la sensibilitat del Hubble controli un calidoscopi d’activitats complexes al llarg del temps. Avui es comparteixen noves imatges de Júpiter i Urà.
Els planetes exteriors més enllà de Mart no tenen superfícies sòlides que afectin el clima com a la Terra. I la llum solar és molt menys capaç de conduir la circulació atmosfèrica. No obstant això, aquests són mons en constant canvi. I Hubble —en el seu paper de meteoròleg interplanetari— està fent un seguiment, com cada any. de Júpiter El clima és impulsat de dins cap a fora, ja que des del seu interior s’infiltra més calor que la que rep del Sol. Aquesta calor condueix indirectament els cicles de canvi de color als núvols, com el cicle que actualment destaca un sistema d’alternança de ciclons i anticiclons. Urà té estacions que passen al ritme d’un cargol perquè triga 84 anys a completar una òrbita al voltant del Sol. Però aquestes estacions són extremes, perquè Urà està inclinat de costat. A mesura que s’acosta l’estiu a l’hemisferi nord, el Hubble veu un creixent casquet polar de boira fotoquímica a gran altitud que sembla semblant al smog de les ciutats de la Terra.
Inaugurat el 2014, el programa Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL) del Telescopi Espacial Hubble ens ha proporcionat vistes anuals dels planetes gegants. Aquí teniu algunes imatges recents.
Júpiter
[Image 1] – La previsió per Júpiter és per a temps tempestuós a latituds baixes del nord. És visible una sèrie prominent de tempestes alternes, formant un “carrer de vòrtex”, com l’anomenen alguns astrònoms planetaris. Aquest és un patró d’ona de ciclons i anticiclons imbricats, tancats junts com els engranatges alternatius d’una màquina que es mou en sentit horari i en sentit contrari. Si les tempestes s’acosten prou entre si i es fusionen, podrien crear una tempesta encara més gran, que podria rivalitzar amb la mida actual de la Gran Taca Vermella. El patró esglaonat de ciclons i anticiclons impedeix que les tempestes individuals es fusionin. També es veu l’activitat a l’interior d’aquestes tempestes; a la dècada de 1990 Hubble No vaig veure cap ciclon o anticicló amb tempestes incorporades, però aquestes tempestes han sorgit en l’última dècada. Les fortes diferències de color indiquen que el Hubble també està veient diferents altures i profunditats dels núvols.
La lluna taronja Io fotografia aquesta visió de les cimes multicolors dels núvols de Júpiter, projectant una ombra cap a l’extremitat occidental del planeta. La resolució del Hubble és tan nítida que pot veure l’aspecte taronja taronja d’Io, resultat dels seus nombrosos volcans actius. Aquests volcans es van descobrir per primera vegada quan la nau espacial Voyager 1 va passar el 1979. L’interior fos de la Lluna està cobert per una fina escorça a través de la qual els volcans expulsen material. El sofre adquireix diferents tonalitats a diferents temperatures, per això la superfície d’Io és tan colorida. Aquesta foto es va fer el 12 de novembre de 2022.
[Image 2] – La llegendària Gran Taca Vermella de Júpiter ocupa el protagonisme en aquesta visió. Tot i que aquest vòrtex és prou gran com per empassar la Terra, en realitat s’ha reduït a la mida més petita que ha tingut mai segons els registres d’observació que es remunten a 150 anys. La lluna gelada de Júpiter, Ganímedes, es pot veure transitant pel planeta gegant a la part inferior dreta. Una mica més gran que el planeta Mercuri, Ganimedes és la lluna més gran del Sistema Solar. És un món amb cràters i té una superfície principalment d’aigua i gel amb fluxos glacials aparents impulsats per la calor interna. Aquesta imatge va ser presa el 6 de gener de 2023.
Júpiter i les seves grans llunes oceàniques (Ganímedes, Cal·listo i Europa) són l’objectiu de Júpiter Icy Moons Explorer de l’ESA (Suc). Actualment s’estan preparant per preparar Juice per a l’enlairament des del port espacial europeu a la Guaiana Francesa el 13 d’abril de 2023. Ganímedes és l’objectiu principal de Juice. Com a propera missió atrevida de la humanitat al Sistema Solar exterior, Juice completarà nombrosos sobrevols al voltant de Ganimedes i, finalment, entrarà en òrbita al voltant de la Lluna. La missió explorarà diversos temes clau: el misteriós camp magnètic de Ganímedes, el seu oceà amagat, el seu nucli complex, el seu contingut de gel i closca, les seves interaccions amb el seu entorn local i el de Júpiter, la seva activitat passada i present, i si la lluna és o no. podria ser un entorn habitable.
Urà
El estrany planetari Urà gira al voltant del Sol de costat mentre segueix la seva òrbita de 84 anys, en lloc de girar en una posició més “vertical” com ho fa la Terra. El seu eix de rotació “horitzontal” estranyament inclinat està inclinat només vuit graus del pla de l’òrbita del planeta. Una teoria recent proposa que Urà va tenir una vegada una lluna massiva que la va desestabilitzar gravitatòriament i després es va estavellar contra ella. Altres possibilitats inclouen impactes gegants durant la formació dels planetes, o fins i tot planetes gegants que exerceixen parells de ressonància els uns sobre els altres al llarg del temps. Les conseqüències de la inclinació d’Urà són que durant períodes de temps que duren fins a 42 anys, parts d’un hemisferi estan completament sense llum solar. Quan la sonda Voyager 2 es va visitar durant la dècada de 1980, el pol sud del planeta estava apuntat gairebé directament cap al Sol. L’última vista del Hubble mostra que el pol nord ara s’inclina cap al Sol.
[Image 3] – Aquesta és una visió de Hubble d’Urà presa el 2014, set anys després de l’equinocci de primavera del nord, quan el Sol brillava directament sobre l’equador del planeta, i mostra una de les primeres imatges del programa OPAL. Diverses tempestes amb núvols de cristall de gel de metà apareixen a latituds mitjanes del nord per sobre de l’atmosfera inferior tenyida de cian del planeta. Hubble va fotografiar el sistema d’anells de punta el 2007, però es veu que els anells comencen a obrir-se set anys més tard en aquesta visió. En aquest moment, el planeta tenia múltiples tempestes petites i fins i tot algunes febles bandes de núvols.
[Image 4] – Com es va veure l’any 2022, el pol nord d’Urà mostra una boira fotoquímica espessa que sembla semblant a la boira de les ciutats. Es poden veure diverses petites tempestes prop de la vora del límit de la boira polar. El Hubble ha estat fent un seguiment de la mida i la brillantor del casquet polar nord i continua fent-se més brillant any rere any. Els astrònoms estan desenredant múltiples efectes (de la circulació atmosfèrica, les propietats de les partícules i els processos químics) que controlen com canvia el casquet polar atmosfèric amb les estacions. A l’equinocci urani del 2007, cap dels dos pols va ser especialment brillant. A mesura que s’acosta el solstici d’estiu del nord l’any 2028, el casquet pot créixer encara més brillant i s’orientarà directament cap a la Terra, permetent bones vistes dels anells i del pol nord; el sistema d’anell apareixerà de cara. Aquesta imatge va ser presa el 10 de novembre de 2022.
