El telescopi espacial Hubble de la NASA/ESA ha determinat la mida del nucli de cometa gelat més gran mai vist pels astrònoms.
Aquesta seqüència d’imatges mostra com el nucli del cometa C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein) es va aïllar d’una vasta closca de pols i gas que envoltava el nucli sòlid de gel. A l’esquerra hi ha una foto del cometa presa per la Wide Field Camera 3 del telescopi espacial Hubble de la NASA/ESA el 8 de gener de 2022. Es va obtenir un model del coma (tauler central) mitjançant l’ajustament del perfil de brillantor de la superfície muntat a partir dels observats. imatge de l’esquerra. Això va permetre restar el coma, revelant la brillantor puntual del nucli. Combinats amb les dades del radiotelescopi, els astrònoms van arribar a una mesura precisa de la mida del nucli. No és poca cosa d’alguna cosa a uns 4.800 milions de quilòmetres de distància. Tot i que s’estima que el nucli és tan gran com 135 quilòmetres d’ample, està tan lluny que no pot ser resolt per Hubble. La seva mida es deriva de la seva reflectivitat mesurada per Hubble. Es calcula que el nucli és negre com el carbó. L’àrea del nucli s’obté a partir d’observacions de ràdio.
