El Gran Llac Salat d’Utah està desapareixent

Segons dades de la Servei Geològic dels Estats Units, l’elevació de l’aigua superficial del Gran Llac Salat va caure al nivell més baix des que es van començar els registres a mitjans del 1800, a una mitjana de 1277 m sobre el nivell del mar. Com a conseqüència d’aquesta baixada del nivell de l’aigua, el llac ha perdut gairebé la meitat de la seva superfície respecte a la mitjana històrica, deixant al descobert uns 2.000 km² de llit del llac, una àrea de la mateixa mida que Tenerife.

El llac ara conté poc més d’una quarta part del volum d’aigua ara com ho va fer en el seu punt àlgid el 1987, segons el Servei Geològic dels Estats Units. L’ús d’aigua i la sequera provocada pel canvi climàtic són dos dels principals motius del declivi del llac.

El llac passa per cicles estacionals de pèrdua i reposició d’aigua després que la pluja i la fusió de la neu l’omplin de nou. Segons els funcionaris, l’evaporació i l’esgotament de l’aigua superen la quantitat d’aigua que entra al llac. S’espera que els nivells d’aigua del llac disminueixin encara més fins a la tardor o principis de l’hivern, quan l’aigua d’entrada iguali o superi les pèrdues per evaporació.

Les imatges de satèl·lit a continuació mostren com els nivells d’aigua han baixat des de 1985 (esquerra) fins a 2022 (dreta), deixant al descobert grans extensions del llit del llac.

La disminució de les aigües del Gran Llac Salat té conseqüències devastadores per a l’economia, l’ecologia i la gent del nord d’Utah. El llac genera una capa de neu, actua com a refugi de centenars d’aus migratòries i altres animals salvatges, i genera milions de desenvolupament econòmic a través de l’extracció de minerals i el turisme.

El Gran Llac Salat és el llac d’aigua salada més gran de l’hemisferi occidental i una de les masses d’aigua interior més salades del món. A mesura que el llac es redueix, es torna més salat, cosa que posa en perill les mosques i les gambes de salmorra de les quals depenen milions d’ocells per menjar.

La disminució dels nivells d’aigua també afecta la qualitat de l’aire local. A mesura que el fons del llac s’asseca i més llit del llac queda exposat, el sòl sec provoca un augment de la pols a l’aire. La pols està lligada amb coure, arsènic i altres metalls pesants perillosos que s’han acumulat al llac, gran part de residus de l’activitat minera a la regió.

Amb el pas del temps, aquests poden suposar un perill per a la salut pública quan les tempestes de pols els porten a zones poblades, causant danys quan s’inhalen i agreujant altres malalties respiratòries.

Aquesta imatge següent mostra les concentracions mitjanes d’aerosols a prop de les zones obertes del llit del llac produïdes mitjançant dades de la Copernicus Sentinel-5P satèl·lit de l’1 de juny al 15 de juliol de 2022.

Un altre factor que contribueix a la caiguda del nivell d’aigua del llac és la reducció de les maneres en què el llac recupera l’aigua. L’aigua es redirigeix ​​des dels rierols que alimenten el llac cada any cap a l’agricultura i les zones residencials properes, de manera que el llac no pot substituir fàcilment l’aigua que perd per evaporació.

L’augment de la demanda d’aigua a causa del nombre creixent de població de la ciutat metropolitana de Salt Lake City és un altre motiu de la desertificació del Gran Llac Salat. Utah és l’estat de més ràpid creixement als EUA i es preveu que augmenti gairebé un 50% el 2060.

La imatge següent utilitza dades de Petjada dels assentaments mundials per destacar l’expansió urbana de Salt Lake City que es va produir entre 1985 i 2019.

The World Settlement Footprint és el conjunt de dades més complet del món sobre els assentaments humans creat per millorar la comprensió de les tendències actuals de la urbanització global. The World Settlement Footprint és un projecte conjunt de l’ESA, el Centre Aeroespacial Alemany (DLR), en col·laboració amb l’equip de Google Earth Engine.