El cor de l’espectròmetre de massa exosfèrica (EMS) és visible en aquesta imatge del sensor clau que estudiarà l’abundància d’aigua lunar i gel d’aigua per a les properes missions a la Lluna.
Això l’espectròmetre s’entrega a la NASA avui, com a part de l’instrument PITMS per al seu llançament a la Lluna a finals d’aquest any.
L’EMS es basa en una “trampa d’ions”, un enginyós dispositiu detector que permet als investigadors identificar i quantificar àtoms i molècules de mostra en un gas i permet establir un espectre de massa corresponent. Científics de la Universitat Oberta i RAL Space desenvolupen EMS sota un contracte de l’ESA.
Les molècules lunars que entren al sensor són bombardejades per electrons emesos per un fil escalfat per crear ions. Els ions resultants s’emmagatzemen dins d’un camp elèctric format per un conjunt d’elèctrodes de forma precisa. Els ions s’alliberen d’aquesta “trampa” per ordre d’augmentar la relació massa / càrrega al detector que identifica i quantifica la seva composició química.
Això permetrà a l’instrument mesurar l’aigua i altres molècules a l’atmosfera molt prima de la Lluna durant tot el dia lunar per estudiar el concepte lunar de “cicle de l’aigua”.
L’instrument PITMS formarà part d’un lander lunar que arribarà a la Lluna amb la missió astrobòtica de la NASA que portarà càrregues comercials lunars a la regió de Valles Mortis el 2021.
També es desenvolupa un espectròmetre de masses similar per a l’ESA Perspectiva missió d’estudiar el gel d’aigua lunar a bord del lander rus Luna-27, que es llançarà el 2025. La plataforma mostrarà recursos potencials a la Lluna per preparar tecnologies per a una futura exploració sostenible.
“L’espectròmetre de massa exosfèrica de l’ESA no només adquirirà dades científiques, sinó que també posarà a prova la nostra última tecnologia de control ambiental per a entorns planetaris”, afirma Roland Trautner, cap del projecte ESA d’EMS.
“Instruments com l’EMS permeten detectar l’impacte de les activitats humanes sobre el medi lunar i comprendre aquests canvis ens permet millorar la nostra ciència i aprendre a protegir el medi natural als cossos planetaris. Detectors lleugers i petits com EMS podrien convertir-se en equipament estàndard dels futurs aterradors lunars “.
Amb l’objectiu de desenvolupar la primera presència a llarg termini a la Lluna, l’ESA uneix forces amb la NASA i altres socis en el retorn de la humanitat a la Lluna. La propera generació ‘Artemis’ que experimentarà aterratges lunars serà internacional i obrirà l’exploració espacial lunar a la població mundial.
Seguiu la següent fita important en exploració humana participant en la primera marató lunar en línia. La iniciativa francesa On the Moon Again acull 24 hores de xerrades i observacions lunars en anglès per a un públic global. Per obtenir més informació i registrar-se, vegeu www.onthemoonagain.org.
