El control de la missió de l’ESA construeix connexions al Regne Unit

Aquestes missions, que cobreixen la ciència espacial, l’exploració, la seguretat espacial i l’observació de la Terra, s’han destacat avui com a part d’una visita del govern del Regne Unit a la instal·lació de control de la missió.

Com a part de la visita, el ministre de Ciència del Regne Unit, George Freeman, va rebre un recorregut per les instal·lacions d’ESOC, va conèixer el programa de seguretat espacial de l’ESA i es va reunir amb membres de la força de treball del Regne Unit.

S’han volat unes 85 missions des de l’ESOC, situat a Darmstadt, des de la seva creació el 1967, incloses moltes amb el suport del Regne Unit.

La nau espacial Solar Orbiter que observa el Sol, per exemple, va ser construïda per Airbus al seu lloc del Regne Unit. La missió utilitza un conjunt de 10 instruments, quatre dels quals es van desenvolupar amb l’ajuda de científics i enginyers britànics, per dur a terme estudis de primer pla del Sol, ajudant a oferir una visió sense precedents del comportament de l’estrella més propera de la Terra.

Poc després del seu llançament des de Cap Canaveral, Florida, el febrer de 2020, els enginyers de l’ESOC van prendre el control de Solar Orbiter, guiant la missió en el seu viatge de 42 milions de km cap al Sol.

A partir de l’experiència del desenvolupament de Solar Orbiter, les empreses i instituts britànics també han fet contribucions vitals al desenvolupament d’una nova missió meteorològica espacial anomenada Vigil, que s’espera que volgui des de l’ESOC.

La primera missió d’aquest tipus, Vigil oferirà un flux d’informació operativa gairebé en temps real sobre l’activitat solar per ajudar a protegir els satèl·lits a l’espai, així com la infraestructura vital a la Terra.

Airbus UK és el contractista principal de la nau espacial i diversos dels seus instruments d’última generació s’estan desenvolupant sota el lideratge d’instituts britànics.

A més, l’acadèmia i la indústria del Regne Unit tenen un paper important a la xarxa meteorològica espacial de l’ESA, gestionada des de l’ESOC, que proporciona informació oportuna i fiable per ajudar les organitzacions de la Terra a mitigar els impactes adversos del clima espacial.

En una altra activitat pionera, el Regne Unit dóna suport als esforços d’exploració actuals i futurs mitjançant el desenvolupament de comunicacions comercials a l’espai profund.

Els enginyers d’ESOC han treballat estretament amb experts del Regne Unit a l’estació terrestre de Goonhilly a Cornualla per ajudar a desenvolupar i certificar la seva primera capacitat mundial per oferir serveis comercials de seguiment de l’espai profund tant a empreses com a actors institucionals de la indústria espacial.

“Ara estem proporcionant serveis rutinaris de comunicació a l’espai profund per a les missions de l’ESA a Mart i ens preparem per donar suport a les missions internacionals a la Lluna”, diu Matthew Cosby, director de tecnologia de Goonhilly. “I preveiem un fort creixement dels nostres serveis, especialment a la llum de l'”economia lunar comercial” en desenvolupament que implica nous participants espacials del Regne Unit, Europa i d’arreu del món”.

La cooperació entre l’ESOC i el Regne Unit també dóna suport a les activitats europees d’observació de la Terra.

La missió de monitorització del vent Aeolus, de construcció britànica, per exemple, està sent volada des del centre de control de la missió.

Llançat el 2018, Aeolus utilitza una tecnologia làser innovadora per controlar els vents que escombren el planeta.

La missió, que forma part del programa Earth Explorers de l’ESA, es va desenvolupar originalment com una activitat de recerca i demostració, però ha superat amb escreix els seus objectius inicials, amb diverses organitzacions meteorològiques d’arreu del món que ara alimenten dades d’Eols als seus models de previsió meteorològica.

L’equip de control de vol d’Aeolus gestiona les complexes operacions d’aquesta nova tecnologia des de la sala de control de l’Earth Explorer de l’ESOC i és responsable del comandament i control, el manteniment del programari a bord i la planificació de la missió, així com la interfície amb altres equips del segment terrestre.

En els propers anys, aquesta sala de control també acollirà dues missions més d’Earth Explorer recolzades pel Regne Unit que s’enviaran des de l’ESOC, inclosa Biomassa, que proporcionarà informació crucial sobre com estan canviant els boscos del món, i FORUM, que proporcionarà nova visió del pressupost de radiació del planeta i de com es controla.

A més, la indústria del Regne Unit està donant suport al lideratge europeu en l’eliminació de deixalles espacials mitjançant la implicació de la tecnologia de desenvolupament de ClearSpace-1, la primera missió per eliminar un element de runa de l’òrbita, previst per al llançament el 2025.

“L’experiència del Regne Unit també està fent contribucions vitals al desenvolupament de la nostra nova missió meteorològica espacial anomenada Vigil, que s’espera que volgui des de l’ESOC”, diu Rolf Densing, director d’operacions de l’ESA i cap d’ESOC.

“L’èxit del programa de seguretat espacial de l’ESA, basat a l’ESOC, depèn d’un fort suport dels nostres estats membres, i el Regne Unit té un conjunt únic d’habilitats tècniques, científiques i industrials que seran vitals per ajudar a abordar els problemes de les deixalles espacials, planetaris i planetaris. defensa i activitat solar perillosa”.