El sistema europeu de retransmissió de dades (EDRS) utilitza tecnologia làser d’avantguarda per reduir considerablement el temps que s’envia a la Terra des de les naus espacials en òrbita de la Terra baixa, com ara la observació dels satèl·lits Sentinel.
El sistema fa que la informació d’observació de la Terra estigui disponible gairebé en temps real, cosa que pot ajudar els treballadors de la gestió de desastres i els serveis d’emergència a accelerar les seves respostes a les crisis naturals.
Coneguda com a “carretera de dades espacials”, actualment està formada per una extensa xarxa d’estacions terrestres i centres de control europeus i dos satèl·lits germans: EDRS-A i EDRS-C. Tots dos es troben en òrbita geoestacionària a una altitud d’uns 36.000 km, molt més alta que la sonda espacial que orbita a la Terra, que normalment té una altitud inferior a 1000 km.
Gràcies a la posició orbital dels satèl·lits del sistema, les naus espacials en òrbita de la Terra es troben dins del camp visual de l’EDRS durant períodes prolongats. Al mateix temps, EDRS té una connexió permanent amb les seves pròpies estacions terrestres situades en sòl europeu.
Tradicionalment, quan un satèl·lit que orbita a la Terra baixa envia informació a la Terra, ha d’esperar fins que tingui una línia de visió directa a una estació terrestre. Això pot comportar retards de fins a 90 minuts.
En canvi, els satèl·lits EDRS retransmeten dades de les naus espacials dins del seu camp de visió, cosa que permet a la gent de la Terra rebre informació d’observació de la Terra gairebé en temps real.
EDRS-A retransmet una ordre al satèl·lit que orbita a la Terra baixa, indicant-li que orienti els seus sensors cap a l’àrea d’interès de la Terra. Un cop adquirides les dades, com ara una imatge, s’envien a EDRS-C mitjançant tecnologia làser. Les dades es transmeten a una estació de terra EDRS mitjançant un enllaç de radiofreqüència.
EDRS és un nou sistema de satèl·lits europeu independent i és un projecte de col·laboració entre l’ESA i l’operador Airbus. Forma part dels esforços de l’ESA per federar la indústria al voltant de programes a gran escala, estimulant el desenvolupament tecnològic per aconseguir beneficis econòmics.
