Després de l’impacte de l’asteroide de la NASA, el següent és Hera de l’ESA

L’asteroide principal Didymos, de 780 m de diàmetre, està orbitat per la “luna lluna” de Dimorphos, de 160 m de diàmetre. DART, Prova de redirecció d’asteroides dobles de la NASAimpactarà Dimorphos el 26 de setembre, que hauria de canviar la seva trajectòria orbital d’una manera petita però mesurable, observable des de la Terra.

El següent ve La nau espacial Hera de l’ESA, que volarà a Didymos per realitzar una enquesta de primer pla de les conseqüències de l’impacte, recopilant informació clau com la mida del cràter de DART, la massa de Dimorphos i la seva composició i estructura interna. Les dades addicionals d’Hera ajudaran a convertir l’experiment de desviació DART en una tècnica ben entesa i repetible que algun dia podria ser necessària de veritat.

A continuació, ve la nau espacial Hera de l’ESA, que volarà a Didymos per realitzar una enquesta de primer pla de les conseqüències de l’impacte, recopilant informació clau com la mida del cràter de DART, la massa de Dimorphos i la seva composició i estructura interna. Les dades addicionals d’Hera ajudaran a convertir l’experiment de desviació DART en una tècnica ben entesa i repetible que algun dia podria ser necessària de veritat.

“L’equip d’Hera es troba actualment enmig de la nostra revisió crítica del disseny, que és l’última revisió important de l’última missió abans de l’acceptació del llançament”, explica Karim Mellab, gerent de muntatge, integració i proves d’Hera.

“Alhora, estem treballant amb un calendari tan comprimit –amb el llançament previst per a l’octubre del 2024– que ja estem avançant en la construcció i la integració. El model de vol de la nau espacial Hera està prenent forma ràpidament OHB a Bremen, Alemanya, i a Avio a Colleferro, Itàlia. Mentrestant, les proves funcionals del sistema de missió estan en curs al banc de proves d’aviònica d’OHB a Bremen.

L’objectiu principal de la Critical Design Review és confirmar la preparació del disseny de la nau espacial Hera, els seus instruments i interfícies amb altres segments de la missió, com ara el seu llançador, la infraestructura terrestre i els dos ‘CubeSats’ en miniatura que Hera desplegarà en arribar a el sistema Didymos.

Realitzat per un comitè de revisió d’experts i que inclou centenars de documents i paquets de dades, el procés cobreix tots els aspectes de la preparació de la missió per complir amb seguretat els objectius establerts a temps i en el termini previst.

El Milani CubeSat de la mida d’una caixa de sabates –que realitzarà mesures espectrals de pols d’asteroides– i Juventas CubeSat –que realitzarà la primera sonda de radar d’un asteroide– ja han superat les seves Critical Design Reviews, així com l’instrument tèrmic infrarojo TIRI que es subministra a Hera de l’Agència d’Exploració Aeroespacial del Japó, JAXA.

“La realització amb èxit del CDR ens porta un pas més a prop de l’espai”, afegeix Karim. “Al mateix temps, l’equip d’Hera observarà de prop com DART s’acosta a Dimorphos. El seu impacte és un moment que esperem des de fa molts anys: les nostres dues missions es van concebre originalment juntes. I les primeres visió de Dimorphos que DART envia de tornada quan s’acosta al seu objectiu serà la primera vegada que veiem un lloc que tots els membres de l’equip d’Hera hem estat imaginant des de fa molt de temps.