La missió Hera de l’ESA vista amb els seus CubeSats en òrbita al voltant del seu asteroide objectiu. Ara La prova de redirecció d’asteroides dobles de la NASA, DART, està en camí per provar la tècnica d’impacte cinètic de la desviació d’asteroides, l’Hera de l’ESA serà la propera missió de defensa planetària de la Terra, programada per volar al mateix cos que afectarà el DART l’any vinent.
“Estic molt content de veure la missió DART en marxa”, diu Ian Carnelli, director Hera. “Un gran treball dels equips de la NASA, SpaceX i Applied Physics Laborator: ho fan semblar fàcil!”
DART xocarà amb el cos més petit del sistema d’asteroides binari Didymos el setembre de 2022, impactant a una velocitat d’uns 6,6 km per segon. Tot i que el sistema d’asteroides Didymos mantindrà el seu moviment al voltant del Sol imperturbable, s’espera que la col·lisió canviï l’òrbita del Dimorphos de 160 metres de diàmetre al voltant del seu progenitor Didymos de 780 metres de diàmetre d’una manera petita però diferent, només una fracció de un per cent, suficient per mesurar-lo amb telescopis i radars terrestres.
Però l’observació des de l’espai encara deixarà múltiples incògnites, com ara la massa precisa de Dimorphos, la seva composició i la seva estructura interna, així com la mida i la forma del cràter deixat per DART. Així, el novembre de 2024, Hera es dirigirà cap al sistema Didymos, començant la seva detallada “investigació de l’escena del crim” dels dos asteroides a finals de 2026.
Mitjançant la recollida de dades de primer pla, Hera ajudarà a convertir l’experiment d’impacte a gran escala de DART en una tècnica de desviació ben entesa i repetible, preparada per desplegar-se si mai s’ha de detectar un asteroide cap a la Terra.
La nau espacial Hera principal també desplegarà un parell de CubeSats de la mida de la caixa de sabates per realitzar observacions de suport: Milani farà observacions de superfície espectral, mentre que Juvents realitzarà els primers sondejos de radar dins d’un asteroide.
La nau espacial Hera està sent construïda per OHB a Alemanya mentre que altres elements de la missió prenen forma arreu d’Europa. Per exemple, el model d’enginyeria del sistema d’orientació, navegació i control de precisió d’Hera, essencial per guiar la nau espacial de la mida d’un escriptori cap i al voltant de la seva destinació de dos asteroides, està sent elaborat per GMV a Espanya, mentre que el El prototip de radar Juventas està en fase de proves a l’ESA ESTEC centre tècnic als Països Baixos.
