Desenredar la bomba de carboni biològica de l’oceà

Els nostres oceans tenen un paper fonamental en el cicle del carboni de la Terra i, per tant, en la regulació del nostre clima.

El fitoplàncton es troba al cor del component biològic del cicle del carboni oceànic. Aquestes petites plantes marines transfereixen grans quantitats de carboni orgànic de les aigües superficials a l’oceà profund, un procés anomenat bomba de carboni biològica de l’oceà.

Mitjançant la fotosíntesi, el fitoplàncton absorbeix carboni a les aigües superficials de l’oceà i allibera oxigen. Absorbeixen tant carboni com tota la vegetació terrestre, tot i que la seva biomassa és diversos ordres de magnitud menor.

El fitoplàncton manté aquesta alta producció girant-se molt més ràpidament que les plantes terrestres i, quan moren, s’enfonsen en aigües més profundes i s’emporten el carboni.

Shubha Sathyendranath del Plymouth Marine Laboratory al Regne Unit lidera el projecte Biological Pump and Carbon Exchange Processes (BICEP), un projecte finançat pel programa Science for Society de l’ESA.

El doctor Sathyendranath explica: “No es pot exagerar el paper que juga el fitoplàncton en el cicle del carboni oceànic. Són minúscules, però versàtils i dinàmiques, amb un gran impacte col·lectiu. Mitjançant el BICEP, estem obtenint una visió més gran de les complexitats dels processos implicats i de la seva magnitud, i confiem en dades de satèl·lits, com ara les dades de color de l’oceà, per fer-ho”.

Els oceans cobreixen dos terços del planeta i donat el ràpid cicle de vida del fitoplàncton, és impossible obtenir una visió global del que està passant només a partir de les observacions de camp.

El fitoplàncton canvia el color de les aigües superficials, que poden ser observades per satèl·lits com les missions Copernicus Sentinel-2 i Sentinel-3.

El doctor Sathyendranath afegeix: “Utilitzant conjunts de dades de satèl·lit de la Iniciativa de Canvi Climàtic de l’ESA, hem estat capaços de generar productes basats en satèl·lits de diferents piscines i fluxos de carboni biològic a l’oceà superficial.

“Aquests productes inclouen la producció primària de fitoplàncton, carboni de fitoplàncton, carboni orgànic en partícules, carboni orgànic dissolt, carboni inorgànic en partícules i producció d’exportació”.

Tot i que aquests productes poden semblar una mica complicats, junts augmenten la comprensió científica de la bomba de carboni biològica de l’oceà i els seus processos i interaccions amb el sistema terrestre. Al seu torn, això ens ajuda a entendre millor els processos que controlen el nostre delicat clima.

Donant el projecte un pas encara més enllà, aquests Els productes de dades s’han convertit en un “cub de dades”. Un cub de dades és una manera senzilla d’organitzar i visualitzar dades que pot ajudar a obtenir informació sobre patrons i tendències que d’una altra manera no es veurien immediatament.

Actualment, la sèrie temporal del BICEP va del 1998 al 2020, però s’està ampliant i es manté actualitzada.