De cara a les primeres imatges de Webb

Com l’observatori més gran i complex mai llançat a l’espai, Webb ha passat per un període de preparació de sis mesos abans de poder començar el treball científic, calibrant els seus instruments al seu entorn espacial i alineant els seus miralls. Aquest procés acurat, per no parlar d’anys de desenvolupament de noves tecnologies i planificació de la missió, s’ha acumulat fins a les primeres imatges i dades: una demostració de Webb amb tota la seva potència, a punt per començar la seva missió científica i desplega l’Univers infrarojo.

“Aquest primer llançament serà un moment notable per a la missió, que ens donarà una primera visió de com Webb transformarà la nostra visió de l’Univers”, va dir Chris Evans, científic del projecte Webb de l’ESA. “Estem desitjant compartir l’experiència de veure aquestes primeres imatges i espectres amb el públic d’arreu d’Europa”.

Entre bastidors: creant les primeres imatges de Webb

“A mesura que ens apropem al final de la preparació de l’observatori per a la ciència, estem al precipici d’un període de descobriment increïblement emocionant sobre el nostre Univers. El llançament de les primeres imatges a tot color de Webb oferirà un moment únic perquè tots ens aturem i ens meravellem davant d’una vista que la humanitat mai havia vist abans”, va dir Eric Smith, científic del programa Webb a la seu de la NASA a Washington. “Aquestes imatges seran la culminació de dècades de dedicació, talent i somnis, però també seran només el començament”.

Decidir què hauria de mirar Webb en primer lloc ha estat un projecte de més de cinc anys en curs, dut a terme per una associació internacional entre la NASA, l’ESA, l’Agència Espacial Canadenca i l’Institut de Ciència del Telescopi Espacial (STScI) a Baltimore, EUA, seu de La ciència i les operacions de missió de Webb.

“Els nostres objectius per a les primeres imatges i dades de Webb són mostrar els potents instruments del telescopi i previsualitzar la missió científica que vindrà”, va dir l’astrònom Klaus Pontoppidan, científic del projecte Webb a STScI. “Segur que oferiran un ‘wow’ molt esperat per als astrònoms i el públic”.

Una vegada cada un Els instruments de Webb ha estat calibrat, provat i donat llum verda pels seus equips de ciència i enginyeria, es faran les primeres imatges i observacions espectroscòpiques. L’equip procedirà a través d’una llista d’objectius que han estat preseleccionats i prioritzats per un comitè internacional per exercir les poderoses capacitats de Webb. A continuació, l’equip de producció rebrà les dades dels científics d’instruments de Webb i les processarà en imatges per als astrònoms i el públic.

“Em sento molt privilegiada de formar-ne part”, va dir Alyssa Pagan, desenvolupadora de visuals científics a STScI. “Normalment, el procés des de les dades brutes del telescopi fins a la imatge final i neta que comunica informació científica sobre l’Univers pot durar des de setmanes fins a un mes”, va dir Pagan.

Què veurem?

Tot i que fa molt de temps que s’ha dut a terme una planificació acurada de les primeres imatges a tot color de Webb, el nou telescopi és tan potent que és difícil predir exactament com es veuran les primeres imatges.

“Per descomptat, hi ha coses que esperem i esperem veure, però amb un nou telescopi i aquestes noves dades d’infrarojos d’alta resolució, no ho sabrem fins que no ho vegem”, va dir Joseph DePasquale, desenvolupador de visuals científics de STScI.

Imatges d’alineació primerenca ja ha demostrat la nitidesa sense precedents de la visió infraroja de Webb. Tanmateix, aquestes noves imatges seran les primeres a tot color i les primeres a mostrar les capacitats científiques completes de Webb. A més de les imatges, Webb capturarà dades espectroscòpiques: informació detallada que poden fer els astrònoms llegir a la llum. El primer paquet d’imatges de materials destacarà el temes científics que va inspirar la missió i serà el focus del seu treball: l’Univers primerenc, l’evolució de les galàxies a través del temps, el cicle de vida de les estrelles i altres mons. Totes les dades de posada en marxa de Webb, les dades preses mentre s’alinea el telescopi i es preparen els instruments, també es posaran a disposició del públic.

Que segueix?

Ciència! Després de capturar les seves primeres imatges, començaran les observacions científiques de Webb, continuant explorant els temes científics clau de la missió. Els equips ja han sol·licitat a través d’un procés competitiu temps per utilitzar el telescopi, en el que els astrònoms anomenen el seu primer “cicle”, o primer any d’observacions. Les observacions estan programades acuradament per fer un ús més eficient del temps del telescopi.

Aquestes observacions marquen l’inici oficial de les operacions científiques generals de Webb, el treball per al qual estava dissenyat. Els astrònoms utilitzaran Webb per observar l’Univers infrarojo, analitzar les dades recollides i publicar articles científics sobre els seus descobriments.

Més enllà del que ja està previst per a Webb, hi ha els descobriments inesperats que els astrònoms no poden preveure. Un exemple: el 1990 quan la NASA/ESA Telescopi espacial Hubble llançat, l’energia fosca era completament desconeguda. Ara és una de les àrees més emocionants de l’astrofísica. Què descobrirà Webb?

Uneix-te a la celebració

Aquesta col·lecció d’imatges i espectres d’alt secret i molt esperada està pensada per ser compartida àmpliament arreu del món. Per ajudar a celebrar aquest important llançament, ESA/Webb convida a propostes d’organitzacions, institucions i grups d’arreu d’Europa per maximitzar l’abast i l’impacte d’aquests productes amb esdeveniments especials. Aquests productes es proporcionaran en format digital i donem la benvinguda a idees creatives i innovadores sobre com es poden compartir aquestes imatges i espectres amb el gran públic d’Europa.

Si us plau, consulteu l’oficial convocatòria de convocatòria per obtenir més informació sobre com participar. El termini de presentació de sol·licituds finalitza el 8 de juny de 2022.

El telescopi espacial James Webb és el principal observatori de ciències espacials del món. Webb resoldrà els misteris del nostre Sistema Solar, mirarà més enllà de mons llunyans al voltant d’altres estrelles i investigarà les estructures i els orígens misteriosos del nostre Univers i el nostre lloc en ell. Webb és una associació internacional entre la NASA, l’ESA i la CSA. El telescopi es va llançar amb un Ariane 5 des del port espacial europeu a la Guaiana Francesa.