Copernicus Sentinel-2 ajuda els exploradors a descobrir un meteorit rar de 7,6 kg a l’Antàrtida
20 de febrer de 2023
Un equip científic dirigit per Bèlgica amb seu a l’Antàrtida va utilitzar les dades de Copernicus Sentinel-2 per planificar una expedició que va recuperar un dels meteorits més grans que s’han trobat mai al continent més austral de la Terra.
La roca espacial, que va ser un dels cinc meteorits recollits, s’està analitzant ara Reial Institut Belga de Ciències Naturals després de ser transportat a Europa.
Cada estiu austral, grups de recerca viatgen al Princesa belga Elisabeth Antàrtida (PEA), situada a les muntanyes de Sør Rondane a l’est del continent, per aprofitar el seu entorn i les seves instal·lacions úniques per a una sèrie d’activitats, inclosa la caça de meteorits.
Aquest any els projectes de ciència i exploració reben un impuls de l’ESA mitjançant una nova campanya Copernicus Sentinel-2en què les adquisicions sobre la base s’han incrementat temporalment per oferir una cobertura millorada de la regió en gran part desconeguda.
L’Antàrtida és un dels millors llocs del món per buscar roques espacials.
L’ambient sec del continent limita el grau de meteorització que pateixen els meteorits i, a més, normalment són fàcils d’observar contra la gota del fons blanca i gelada.
Les zones conegudes com a camps de gel blau són punts calents per al descobriment de roques celestes, gràcies al moviment agitat del flux de gel que se sap que torna a exposar meteorits que sovint tenen milers d’anys.
Al desembre, un equip de geòlegs, inclosos científics d’instituts de Bèlgica, Suïssa i els EUA, va viatjar a PEA per buscar nous camps de gel als voltants de l’estació que s’adaptin a l’acumulació de roques espacials.
Vinciane Debaile, cap de l’expedició i investigadora de la Universitat Lliure de Brussel·les (ULB), va dir: “Tenir accés a les imatges de Copernicus Sentinel-2 ha estat essencial per orientar les millors zones i assolir el nostre objectiu de descobrir noves possibles acumulacions de meteorits”.
Copernicus Sentinel-2 captura camps de gel blaus a l’Antàrtida
Les imatges de la regió en gran part inexplorada lliurades per la missió també van permetre a l’equip confirmar que la zona objectiu gelada no estava coberta per nevades, cosa que faria impossible la recerca.
Després de completar els preparatius, l’equip va partir en una expedició en moto de neu de tres hores per arribar al lloc objectiu.
Durant el viatge, en què els investigadors van lluitar amb vents picants i temperatures sota zero, l’equip va descobrir cinc meteorits escampats pel gel, un dels quals pesava 7,6 kg.
Dels 45.000 meteorits recuperats de l’Antàrtida durant el segle passat, s’estima que només uns 100 han pesat el mateix o més que la roca de 7,6 kg, la qual cosa la converteix en un dels exemplars celestes més pesats que s’han trobat mai al continent.
Després de tornar a Europa, s’espera que l’anàlisi avançada dels cinc meteorits ajudi els científics a investigar el Sistema Solar i els processos que hi ha al seu interior.
L’equip d’investigació estava dirigit per Vinciane Debaille de la ULB, i incloïa Schönbächler de ETH-Zurich, Ryoga Maeda de la Vrije Universiteit Brussel i ULB, i Maria Valdes del Field Museum i la Universitat de Chicago.
Les activitats a PEA són supervisades pel Fundació Polar Internacionalen nom de la Secretaria Polar belga.
