Contracte signat per construir un satèl·lit meteorològic àrtic

Aquest prototip és el precursor d’una possible constel·lació de satèl·lits que subministraria un flux gairebé constant de dades de temperatura i humitat des de totes les ubicacions de la Terra, cosa que permet, per primera vegada, la predicció meteorològica a molt curt abast, o ‘nowcasting’, a l’Àrtic. Els meteoròlegs també faran servir la missió per millorar les previsions meteorològiques a tot el món.

Les prediccions meteorològiques precises són una part essencial de la vida quotidiana, que s’utilitza des de simplement decidir quina roba posar fins a planificar la collita de cultius, l’encaminament dels vaixells i la gestió dels recursos energètics renovables.

Avui en dia, els satèl·lits, tant en òrbita geoestacionària com en òrbita polar, proporcionen una gran quantitat d’informació que els meteoròlegs utilitzen habitualment per predir el temps, tot i que el seguiment de l’Àrtic continua sent insuficient.

Els satèl·lits geoestacionaris Meteosat d’Europa, situats a 36.000 km per sobre de l’equador, retornen imatges cada 15 minuts a tota la Terra i cada cinc minuts a Europa, no tenen visibilitat de latituds més altes, més a prop dels pols i, per tant, no es poden utilitzar per a la predicció del temps a l’Àrtic.

Tot i que els satèl·lits MetOp retornen dades sobre els pols mentre envolten la Terra de pol a pol en una òrbita inferior, necessiten fins a 24 hores per aconseguir una cobertura global.

En proporcionar mesures globals de la temperatura i la humitat atmosfèrica amb freqüents hores de revisió, la missió Arctic Weather Satellite Satellite que orbita polar complementarà MetOp i el seu homòleg NOAA Joint Polar Satellite System. D’aquesta manera es milloraran les previsions meteorològiques específicament a l’Àrtic, que fins ara manca de les dades necessàries per a les previsions a curt termini.

La missió Arctic Weather Satellite es preveu com una eventual constel·lació, però com a primer pas, l’ESA ha establert un contracte per desenvolupar, construir, llançar i operar un prototip de satèl·lit. Això també abraça l’enfocament del nou espai demostrant nous conceptes d’una manera rendible i oportuna.

El contracte, que val més de 32 milions d’euros, ha estat signat avui per Toni Tolker-Nielsen, director interí de Programes d’Observació de la Terra de l’ESA i Benoit Mathieu, director general d’OHB Suècia. Tolker-Nielsen va dir: “El contracte de desenvolupament del satèl·lit meteorològic àrtic demostra el compromís continuat de l’ESA amb l’establiment de nous sistemes de satèl·lits meteorològics d’última generació, alhora que mostra el que es pot aconseguir amb un enfocament del nou espai rendible. “.

El satèl·lit portarà un radiòmetre de microones d’exploració de pistes creuades de 19 canals, que proporcionarà sondes de temperatura i humitat a alta resolució de l’atmosfera en totes les condicions meteorològiques.

OHB Suècia lidera el consorci industrial, que inclou Omnisys Suècia com a contractista principal del radiòmetre de microones i Thales Alenia Space com a contractista principal del segment terrestre. L’equip industrial inclou 31 empreses, incloses 14 petites i mitjanes empreses de 12 estats membres de l’ESA.

Benoit Mathieu va afegir: “Aquesta és la tercera missió que confia en la nostra plataforma Innosat. Amb aquest contracte, la plataforma Innosat de OHB Suècia demostra el seu caràcter New Space adequat per a una constel·lació de satèl·lits meteorològics àrtics de l’Àrtic i més rendible i més enllà ”.

De cara al futur, l’ESA desenvoluparia la constel·lació prevista en cooperació amb EUMETSAT, junt amb el mateix acord que va conduir a la implementació de les generacions de satèl·lits Meteosat i MetOp.

Phil Evans, director general d’EUMETSAT, va dir: “Donem la benvinguda a la signatura d’avui, ja que EUMETSAT es compromet a treballar amb l’ESA per avaluar les dades en òrbita del satèl·lit meteorològic àrtic. En complement de les observacions de la nostra segona generació de satèl·lits MetOp, esperaríem que qualsevol futur sistema de satèl·lits meteorològics àrtics tingui un impacte positiu en les aplicacions meteorològiques, des de la predicció numèrica del temps a nivell regional i mundial fins a la difusió actual a la regió àrtica, on aportarà importants i observacions que falten.

“EUMETSAT i ESA també treballaran junts en l’avaluació de la viabilitat tècnica i el cost d’una futura constel·lació operativa d’aquests satèl·lits meteorològics àrtics que, si ho acorden els nostres estats membres, serien implementats per EUMETSAT.”