Imatge:
El metge Nick Smith, patrocinat per l’ESA, va fer una foto dels contenidors d’emmagatzematge a l’estació de recerca Concordia a l’Antàrtida poc abans de la posta de sol, el 8 d’abril de 2021. La línia blava fosc a l’horitzó és l’ombra de la Terra.
Els contenidors emmagatzemen aliments, reciclatge i mostres científiques de sang, saliva i femta que Nick pren habitualment. Les unitats de la dreta formen part del campament d’estiu, durant el qual els investigadors dormen en tendes de campanya.
La ciència en benefici de l’exploració espacial no només passa del planeta. Tot i que alguns estudis requereixen l’aïllament ingràvid de l’Estació Espacial Internacional, l’Antàrtida també proporciona les condicions adequades per investigar les conseqüències del vol espacial, i és una mica més fàcil d’accedir que l’espai.
Formant part de la 17a tripulació que va passar un any sencer en una de les bases més remotes del món, Nick i altres 11 membres de la tripulació han assumit el desafiament aventurer en el context d’una pandèmia per continuar la investigació important que afavoreix l’exploració espacial.
Situat a l’altiplà de la muntanya anomenat Cúpula C, Concordia és una col·laboració entre l’Institut Polar Francès i el programa Antàrtic Italià, i és una de les tres bases que està habitada tot l’any.
A més d’oferir uns nou mesos d’aïllament complet, la ubicació de Concordia a 3233 m d’altitud significa que la tripulació experimenta una hipòxia hipobàrica crònica: manca d’oxigen al cervell.
Durant l’hivern antàrtic, la tripulació de fins a 15 persones també suporta quatre mesos de foscor completa: el sol desapareix a partir de maig i no es torna a veure fins a finals d’agost.
Les temperatures poden baixar a –80 ° C a l’hivern, amb una mitjana anual de –50 ° C. La temperatura en el moment d’aquesta imatge era de -65 ° C, amb un refredament del vent a uns -80 ° C. Per posar aquest fred en perspectiva, feia tant de fred que la bateria de la càmera va morir al cap de deu minuts.
Com a estació ubicada a l’espai més dur de la Terra, Concordia és un lloc ideal per estudiar els efectes psicològics i fisiològics humans del fred extrem, l’aïllament i la foscor. Durant la resta de l’any, Nick està assotant i empenyent la tripulació a buscar mostres per estudiar els canvis en l’estat d’ànim, el sistema immunitari, les cèl·lules sanguínies i la salut intestinal.
Seguiu les seves aventures a la Cròniques del bloc Concordia.
