15/03/2022
291 vistes
8 agrada
En breu
La majoria dels asteroides que han impactat la Terra es van descobrir molts anys, sovint molts milions d’anys, després de l’esdeveniment. L’evidència? Aproximadament 200 cràters coneguts esquitxen la superfície de la Terra, que expliquen una història impactant de com el nostre planeta i la vida en ell s’han modelat de manera espectacular per col·lisions violentes amb roques espacials antigues. De vegades, cinc a la història de la humanitat, per ser exactes, descobrim un asteroide abans que impacti.
En profunditat
Advertència de cert impacte
A les 19:24 UTC de l’11 de març de 2022, l’astrònom Krisztián Sárneczky va descobrir un nou objecte brillant i de moviment ràpid al cel mitjançant el telescopi Schmidt de 60 cm. Observatori Piszkéstető, Hongria. Va recollir quatre observacions en ràpida successió i només 14 minuts després va informar les seves troballes al Centre Planeta Menor (MPC), designant inicialment l’objecte ‘Sar2593’.
Els resultats van ser publicats ràpidament i utilitzats pels sistemes automàtics d’avaluació d’impacte d’arreu del món per estimar la possibilitat d’un impacte: en aquell moment, semblava poc probable, a menys de l’1%.
Krisztián va continuar observant l’objecte, fent 10 observacions més poc després del descobriment i tornant-les a enviar al MPC. Aquests, però, van donar lloc a un escenari completament diferent. Gairebé exactament una hora després que es detectés a les 20:25 UTC, el sistema de monitoratge “Meerkat” de l’ESA va activar una alerta a l’Agència. Centre de coordinació d’objectes propers a la Terra (NEOCC) a partir de les observacions acumulades.
La probabilitat d’impacte era ara del 100% i es produiria en menys d’una hora, entre les 21:21 i les 21:25 UTC. La ubicació de l’impacte del nou objecte ja era previsible fins als milers de quilòmetres més propers, que s’esperava a només uns centenars de quilòmetres al nord d’Islàndia.
Resposta ràpida a una roca espacial ràpida
En resposta a l’alerta Meerkat de l’ESA i altres semblants, observadors professionals i aficionats d’Europa i Àsia ràpidament van començar a observar l’imminent impactador. Trobar-lo va ser extremadament difícil, ja que l’objecte ja estava molt a prop (aproximadament 1/7th la distància a la Lluna) i movent-se ràpidament al cel.
Un altre observatori, Kysuce, Eslovàquia, aviat va informar de les seves observacions reeixides, juntament amb moltes més deteccions del descobridor original. Amb aquestes noves dades afegides a la barreja, la ubicació de l’impacte de l’asteroide es podria identificar amb més precisió: l’asteroide anava a entrar a les capes superiors de la nostra atmosfera a uns 140 km al sud de l’illa de Jan Mayen a les 21:22:42 UTC. – menys de dues hores després de ser descobert.
Per la seva brillantor observada, l’objecte semblava molt petit. Amb aproximadament un metre de diàmetre no representava cap amenaça per a la Terra, ja que a aquesta mida es cremaria completament a l’atmosfera terrestre.
Poc després del moment previst de l’impacte, el Minor Planet Center va designar l’asteroide amb el títol de “2022 EB5”, convertint-se només en el cinquè impactador conegut observat a l’espai abans de colpejar el nostre planeta, i el primer descobert des d’Europa.
Malauradament, actualment no s’han localitzat cap detecció visual o de vídeo concloent de la bola de foc corresponent, probablement a causa de la llunyania del lloc de l’impacte.
No obstant això, hi ha proves independents que l’impacte es va produir de fet gràcies a la xarxa internacional de detectors d’infrasons. Es van detectar senyals de l’impacte des d’Islàndia i Groenlàndia, que suggereixen una alliberació d’energia equivalent a aproximadament un terratrèmol de magnitud 4,0.
Per què només el cinquè?
S’estima que entre 40 i 100 tones de material espacial impacten cada dia contra la Terra, la majoria en forma de partícules molt petites. S’espera que objectes més grans, de mida similar a l’EB5 de 2022, impactin aproximadament deu vegades l’any. Aleshores, per què només s’han detectat cinc asteroides abans de l’impacte?
La notícia aquí és força positiva. Els asteroides grans, de quilòmetres de diàmetre, són més fàcils de detectar. Tot i que podrien fer un dany immens, per sort són relativament rars. Ara sabem on es troben la gran majoria d’aquests i podem dir amb certesa que són segurs, almenys durant els propers cent anys. La comunitat internacional continua buscant-ne l’últim.
Els asteroides més petits són molt més comuns i impacten amb la Terra amb molta més freqüència, però el seu impacte és petit i són molt més difícils de detectar. Els cinc asteroides, detectats abans de l’impacte, es van trobar des del 2008, cosa que il·lustra com han millorat les tecnologies d’observació d’asteroides en els últims anys.
Molts més per venir
Hi ha més telescopis d’exploració del cel dedicats, inclòs el primer estat de l’estat de l’art de l’ESA Telescopi Flyeye aviat es construirà a Monte Mufara, Itàlia. El nou telescopi europeu dividirà cada imatge en 16 subimatges més petites, ampliant el seu camp de visió global, similar a la tècnica que utilitza l’ull compost d’una mosca.
“El camp extremadament ampli dels nous telescopis ens permetrà cobrir una gran àrea del cel en només una nit”, diu Detlef Koschny, cap en funcions de Defensa Planetària de l’ESA.
“Això reduirà la possibilitat que ens perdem qualsevol objecte interessant”.
A mesura que millora la nostra capacitat per predir els impactes dels asteroides, també ho farà la nostra preparació. Per a impactes de mida mitjana que poden crear ràfegues d’aire al cel, això significa l’oportunitat d’advertir a la gent que es mantingui allunyada de les finestres que podrien trencar-se en l’explosió. Per a objectes més grans, això significa tenir l’oportunitat de preparar-se missions de desviació d’asteroides per evitar l’impacte del tot.
