Aquesta imatge us arriba des de l’Etna, Sicília, on actualment s’està desenvolupant un estudi analògic lunar centrat en l’exploració robòtica.
El projecte – anomenat el ARCHES Demostració espacial-analògica – és un esdeveniment multiagència i multirobot donat a la vida pel Centre Aeroespacial Alemany DLR i amb una participació important de l’ESA. L’ESA se sumarà al projecte per dur a terme l’última i darrera part de la campanya Analog-1, la finalització de la qual marcarà la culminació d’un dels esforços de recerca a llarg termini de l’agència, que es remunta al 2008.
Durant quatre setmanes, del 12 de juny al 9 de juliol, el projecte explorarà les operacions i tecnologies que permeten una missió de retorn de mostres a la superfície lunar en què participen un astronauta a la superfície lunar. passarel·la lunar amb una sala de control d’operacions de rover a la Terra i experiència científica disponible en altres centres de control.
Com a part de la simulació, l’astronauta de l’ESA Thomas Reiter controlarà un rover estacionat a 2600 m als vessants de l’Etna des d’una habitació a 23 km de distància a la propera ciutat de Catània. Aquesta distància simula el tipus de situacions de control remot que trobaran els astronautes a la porta d’entrada lunar.
La tercera setmana serà el punt culminant de la sortida, amb tres proves en directe preparades per simular tant abans com després de l’establiment del Gateway, així com com els astronautes i els rovers poden treballar junts en el futur a la superfície lunar.
El rover Interact de quatre rodes de 300 kg de l’ESA, que està equipat amb pinça i braços de càmera, així com un pal de càmera estèreo, serà una de les principals estrelles del programa. Tanmateix, Interact pot oferir molt més que imatges de l’entorn. Els seus controls d’última generació incorporen retroalimentació de força que permet als astronautes experimentar la superfície del planeta de la mateixa manera que ho fa el rover, fins a la sensació del pes i la cohesió de les roques que toca.
Aquesta no és la primera sortida del rover, però ha rebut diverses millores per ajudar-lo a resistir l’ús a l’aire lliure des que estava controlat per L’astronauta de l’ESA Luca Parmitano directament des de l’Estació Espacial Internacional el desembre de 2019.
Les xarxes de robots autònoms com aquestes es consideren una tecnologia futura clau i, en els propers anys, seran vitals per dur a terme investigacions en entorns extensos i durs, des de les profunditats del mar aquí a la Terra fins a les superfícies de la Lluna i Mart.
