El Telescopi espacial James Webb (Webb) està dissenyat per respondre preguntes fonamentals sobre l’Univers.
Un de Objectius científics clau de Webb és estudiar el cosmos proper: descobrir parts amagades del nostre Sistema Solar, mirar dins dels núvols de pols on s’estan formant estrelles i sistemes planetaris i revelant la composició dels exoplanetes amb més detall.
Exoplanetes
Gràcies a les seves potents capacitats en longituds d’ona infraroja, Webb oferirà una visió única dels planetes exteriors del nostre magnífic Sistema Solar. Mirant més enllà, Webb estudiarà amb detall les atmosferes d’una gran diversitat d’exoplanetes.
Webb pot estudiar els exoplanetes mentre passen per davant de les seves respectives estrelles hostes (conegudes com en trànsit). La petita fracció de llum que travessa l’atmosfera interacciona amb els àtoms i les molècules que hi ha. Aleshores, aquesta llum porta informació sobre ells, que els científics utilitzen per inferir condicions com la temperatura, la composició química i la història de la formació.
Webb buscarà atmosferes semblants a la de la Terra i les signatures de substàncies clau com metà, aigua, oxigen, diòxid de carboni i molècules orgàniques complexes, amb l’emocionant esperança de trobar els components bàsics de la vida. D’aquesta manera, Webb complementarà La missió Ariel de l’ESA, un telescopi espacial previst per al seu llançament el 2029 que estudiarà de què estan fets els exoplanetes, com es formen i com evolucionen.
El cicle de vida de les estrelles
Webb determinarà com i per què els núvols de pols i gas s’enfonsen en estrelles, o es converteixen en planetes gegants gasosos o nanes marrons. Observant a la part infraroja de l’espectre, Webb serà capaç de mirar a través dels embolcalls polseosos al voltant de les estrelles recentment nascudes, i la seva excel·lent sensibilitat permetrà als astrònoms investigar directament les primeres etapes febles del naixement estel·lar, conegudes com a “nuclis protoestel·lars”.
Al llarg de la seva vida, les estrelles transformen els elements simples de l’Univers en elements més pesats i els escampen per tot el cosmos mitjançant vents estel·lars i explosions de supernoves, juntament amb els preciosos metalls pesants que enriqueixen el cosmos per formar noves generacions d’estrelles.
Webb estudiarà aquestes explosions de supernoves, que són morts explosives d’estrelles massives i es troben entre els esdeveniments més energètics de l’Univers. Webb també estudiarà les nanes marrons: objectes astronòmics més massius que un planeta però menys massius que una estrella.
Webb és una associació internacional entre la NASA, l’ESA i l’Agència Espacial Canadenca (CSA).
