Atenció! Vent marcià a l’obra

La MFF no només és una autèntica fàbrica de pols, sinó que també és notablement extensa: és el dipòsit sedimentari més gran del planeta i s’estén de manera discontínua durant més de 5.000 km, cobrint una àrea aproximadament de la mida de l’Índia. Porta el seu nom la Gorgona Medusa mitològica gregaque va poder convertir en pedra els que la miraven als ulls, sent el sufix ‘fossae’ en llatí per a trinxeres o buits.

La formació es troba al llarg del límit entre les terres altes del sud de Mart i les terres baixes del nord (conegudes com a la dicotomia marciana), i es troba entre les dues regions volcàniques més destacades del planeta (Tharsis i Elisi). També conté la serralada Eumenides Dorsumles vores de la qual es poden veure en la suau elevació que s’estén per la part inferior dreta del marc (nord-est).

Aquest canvi d’elevació es pot veure especialment clarament al mapa topogràfic adjunt d’aquesta part de la superfície marciana.

Aquí, les vores d’Eumenides Dorsum es poden veure en tons vermellosos, pujant per sobre del terreny circumdant més baix.

S’erosiona fàcilment

Moltes característiques de la superfície diferents inclouen el MFF, que sembla erosionar-se fàcilment pel vent. La seva superfície alternativament sembla llisa i suaument ondulada, tal com es veu a la part superior esquerra del marc (sud-oest), esculpida pel vent en crestes i solcs de quilòmetres de llarg conegudes com a iardestal com es veu al centre i a la part inferior esquerra (sud-est), i picat amb petites depressions en forma de mitja lluna, visibles a la part inferior dreta (nord-est).

El vent és un poderós escultor al Planeta Roig, així com aquí a la Terra. Mars Express ha espiat diversos altres paisatges a Mart que han estat significativament modelats pel vent, com ara Nili Fossae, Aràbia Terra, Syrtis Major, dunes del sudi cràter Schiaparelli.

De fet, aquesta regió probablement es va formar com a resultat del material en moviment del vent a la superfície de Mart. Es creu que el MFF consisteix en cendres alliberades pels volcans de la propera regió de Tharsis, inclosa Olympus Mons, el volcà més gran del Sistema Solar – que s’ha dipositat a través de l’aire o mitjançant fluxos “piroclàstics” de lava, gas i deixalles rocosos.

remolins i esclats

Les esmentades depressions en forma de mitja lluna també són fets de vents marcians. Aquests buits en forma de plat o abeurador, coneguts com a esclats, sembla que estan tallats a la sorra per l’erosió del vent. Per crear un esclat, el vent carregat de sorra acompanya i erosiona la superfície llisa fins que xoca amb un obstacle, com ara un objecte enterrat com una roca o un pegat de sediment més resistent, per exemple. Aleshores, el vent es força al voltant i sota de l’objecte, creant un remolí, abans de tornar cap amunt, aixecant sorra amb ell a mesura que avança.

Es creu que l’erosió eòlica és l’última etapa dels processos d’erosió que actuen sobre el MFF. Això s’evidencia per la manca general de cràters que es veu a la superfície de la formació; si l’erosió eòlica només s’hagués produït fa molt de temps, esperaríem veure cràters més recents al damunt del terreny esculpit pel vent. En general, el fet que només uns quants cràters són visibles aquí, asseguts al costat de la roca més antiga subjacent que posteriorment ha estat coberta i coberta de pols, implica que la superfície de la regió és jove.

Explorar les característiques de la superfície i la geologia de Mart és un objectiu clau de Mars Express. Llançada l’any 2003, la nau ha estat orbitant el planeta vermell durant gairebé dues dècades; des de llavors s’hi ha sumat l’ESA-Roscosmos ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO)que va arribar el 2016, mentre que el Rover ExoMars Rosalind Franklin i el seu acompanyament plataforma científica de la superfície són previst per al seu llançament el 2022. Junts, aquesta flota d’exploradors marcians està treballant per a una comprensió més completa de Mart i els seus paisatges intrigants.