Com podeu provar amb precisió una antena espacial aquí a la Terra quan s’ha escalat per penetrar a les profunditats subterrànies d’un altre planeta? Aquesta va ser la pregunta que s’enfrontava SENER a Espanya, actualment dissenyant una antena candidata per a l’ESA EnVision missió, que explorarà Venus des del seu nucli intern fins a les capes de núvols més exteriors. Per solucionar-ho van aixecar el seu prototip cap al cel amb un globus.
“Per desenvolupar tecnologies clau per a futures missions, Direcció de Tecnologia, Enginyeria i Qualitat de l’ESA sovint explora múltiples enfocaments”, explica l’enginyer d’antenes de l’ESA Paul Moseley.
“Això inclou prototips paral·lels per al Subsurface Radar Sounder (SRS) d’EnVision, que transmetrà i rebrà senyals de ràdio per traçar el subsòl de Venus. Ho aconseguirà utilitzant freqüències molt baixes (9 Mhz), que al seu torn significa que la seva antena ha de ser molt gran, de 16 m de diàmetre.
“Per caracteritzar amb precisió el rendiment del prototip actual de SENER s’ha de provar sense cap interacció amb el seu entorn, però simplement és massa gran per adaptar-se a instal·lacions de prova dedicades, com ara Cambra Hertz de l’ESA – que en tot cas no està equipat per treballar amb freqüències tan baixes”.
L’única opció que quedava era sortir a l’aire lliure, però el terra encara hauria interferit amb l’antena, distorsionant els resultats. Així que l’equip de l’antena va decidir suspendre l’antena SRS i una maqueta a mida completa de la nau espacial EnVision des d’un globus, aixecant-la més de 200 m per sobre del terra.
“Per reduir encara més la interferència del terra, es va inclinar per apuntar cap a l’horitzó”, afegeix Paul. “Els resultats de la campanya de proves mostren que el disseny de l’antena funciona com s’esperava”.
Aquesta prova ajudarà a guiar la selecció final d’una font per a l’instrument de so d’EnVision. La missió, que té com a objectiu el llançament a principis de la dècada de 2030, també portarà espectròmetres per a sondes atmosfèriques i superficials, un experiment científic de ràdio per traçar el camp de gravetat de Venusià i un radar d’imatge procedent de la NASA.
