Abril en òrbita: dos astronautes de l’ESA i molta ciència

El 9 d’abril, Crew Dragon Endeavour, que abans transportava l’astronauta de l’ESA Thomas Pesquet cap a i des de l’estació amb Crew-2, va arribar amb quatre membres de la tripulació privada a bord. Coneguda com Axiom-1, s’esperava que aquesta missió durés poc més d’una setmana, però la natura tenia altres plans. A causa de les condicions desfavorables al lloc d’aterratge, la tripulació de l’Axiom es va quedar 17 dies, realitzant gran part de la seva activitat de missió des del mòdul Columbus d’Europa.

Mentrestant, Matthias no va perdre el temps, passant l’últim mes de la seva missió immers en la ciència i les operacions, des de les artèries fins als aliatges i el manteniment de la cinta de córrer.

Envelliment de les artèries dels astronautes

Sabíeu que després de sis mesos a l’espai, les artèries d’un astronaute s’endureixen entre un 17% i un 30%? Això és l’equivalent a 10-20 anys d’envelliment normal a la Terra. L’envelliment vascular és l’últim experiment de la sèrie Vascular de l’Agència Espacial Canadenca, que també inclou Vascular, Vascular Echo i Vascular Calcium. Aquesta sèrie d’experiments pretén aprofundir en la nostra comprensió dels efectes de la microgravetat en el sistema cardiovascular.

L’eco vascular i vascular va utilitzar anàlisis de sang i tecnologia d’ultrasons per examinar els vasos sanguinis dels astronautes. L’envelliment vascular i el calci vascular tenen com a objectiu investigar altres problemes coneguts que suposen riscos per a la salut dels astronautes, com la resistència a la radiació i la insulina, un precursor de la diabetis tipus 2. Matthias és el cinquè de nou astronautes a participar en l’envelliment vascular i continuarà fent-se anàlisis de sang i proves d’ecografia en repòs per a aquest experiment a la Terra.

Ciència transparent

Un dels experiments que es duran a terme al llarg de la missió Minerva de Samantha és Transparent Alloys. A l’abril, Matthias va col·locar el maquinari per a l’estudi de ciències dels materials a la Microgravity Science Glovebox (MSG) i va instal·lar un cartutx de mostra.

Els aliatges estan a tot arreu, des del telèfon intel·ligent a la butxaca fins als avions. La fabricació d’aliatges més lleugers, resistents, autocurables o fins i tot més flexibles beneficia tant a la indústria com als consumidors. Però per fer-ho, els científics han de millorar la seva comprensió dels processos de fusió i solidificació dels aliatges i han enviat compostos orgànics a l’Estació Espacial com a anàlegs per experimentar. Cada compost va ser escollit amb cura perquè fos transparent, mentre es solidificava com un metall, i s’està observant a l’Estació Espacial en microgravetat.

Matthias també va eliminar el forn de solidificació i trempada (SQF) del Laboratori de Ciència de Materials i va instal·lar el forn de baix gradient (LGF) per a un experiment que estudiés el creixement de cristalls que hauria de començar al maig. Els cristalls basats en seleniur de zinc que s’estan estudiant són integrals per a aplicacions òptiques especials a la Terra, com ara làsers infrarojos i dispositius de conversió de longitud d’ona òptica.

Jack i Jill de tots els oficis

Els astronautes tenen molts papers. A més d’ajudar amb la ciència i la investigació, també han de mantenir neta l’Estació i mantenir les seves instal·lacions.

Com a part del manteniment regular per garantir que la cinta de córrer T2 estigui en bon estat de funcionament, la tripulació va realitzar una inspecció exhaustiva. Tot i que la cinta de córrer havia experimentat alguns problemes durant l’Expedició 66, la tripulació no va trobar cap dany. Bones notícies per als nostres addictes al gimnàs còsmic.

https://youtu.be/-MdxeRX-9uI

Tot i que els astronautes estan ben entrenats i familiaritzats amb les nombroses instal·lacions de l’Estació, és impossible preparar-se per a tot el que puguin enfrontar-se durant una missió. L’entrenament a bord és una característica habitual de les activitats d’un astronauta a l’espai. Aquesta formació sol prendre la forma de vídeos breus que ajuden la tripulació a familiaritzar-se amb tasques potencialment inesperades i per a les quals simplement no hi havia temps per entrenar-se àmpliament sobre el terreny.

Abans de la seva missió, Matthias va provar VR-OBT, un sistema d’entrenament a bord que utilitza un auricular de realitat virtual proporcionat per l’agència espacial francesa CNES. Les proves van proporcionar algunes idees essencials sobre el rendiment d’un auricular VR a l’Estació Espacial i aquests coneixements ja estan obrint el camí per a la propera generació de maquinari i contingut de formació de realitat virtual destinat a l’espai.

L’espai és un entorn desafiant; La microgravetat, els camps magnètics alterats i la radiació còsmica poden causar estralls amb l’electrònica de l’espai. En última instància, els auriculars de realitat virtual van funcionar millor del que s’esperava, però estava clar que encara cal treballar per fer que la realitat virtual sigui una part habitual de la vida a l’òrbita. Aquesta història s’ha de continuar. Estigueu atents per obtenir més informació durant la missió de Samantha.

Més informació sobre Matthias’s Petó còsmic missió i la missió de Samantha Minervavisiteu les pàgines web de la missió de l’ESA.