11/07/2022
115 vistes
1 m’agrada
Com pot Europa aprofitar les seves fortaleses tècniques, industrials i financeres per garantir que segueixi sent líder en el transport espacial durant la dècada de 2030 i més enllà? Com poden l’ESA, les agències i institucions espacials nacionals d’Europa, i els socis industrials establerts i nous, coordinar millor els seus esforços per fer front a la competència mundial que exigeix innovació i reducció de costos?
Aquestes van ser només algunes de les preguntes que es van tractar durant una conferència de taula rodona organitzada per l’ESA celebrada els dies 27 i 28 de juny a Palerm, Sicília. L’esdeveniment, anomenat “Visió compartida per al futur del transport espacial a Europa”, va veure més de 100 representants del sector espacial europeu debatre sobre els reptes tècnics i polítics que configuren el mercat del transport espacial.
Giorgio Tumino, assessor tècnic en cap de transport espacial de l’ESA, ha liderat un esforç d’un any per identificar les característiques d’una futura infraestructura de transport espacial europea capaç d’igualar la intensa competència tècnica i comercial dels EUA, la Xina, Rússia i l’Índia.
La taula rodona de Palerm es va celebrar per començar a concretar aquesta “Visió 2030+” d’un sector espacial europeu organitzat per satisfer les demandes tècniques i de mercat de les properes dècades. Tumino va dir: “L’esdeveniment va ser extremadament fructífer. Va subratllar la necessitat de consolidar una visió europea que aglutini tots els actors”.
Diversos temes van donar forma a la discussió, que va reflectir les diferents necessitats dels actors establerts de la indústria espacial i els seus competidors d’inici. Un dels temes va ser el paper de l’ESA; hauria de liderar la definició i el desenvolupament de productes dels llançadors institucionals europeus, o hauria de donar suport als esforços emprenedors de la indústria per definir i desenvolupar productes?
Els participants van subratllar que l’ESA hauria d’actuar com a “client àncora”; és a dir, desplaçar el seu focus cap als serveis. Però mentre alguns afavoreixen aquest canvi de comprar tecnologies específiques o crear productes, d’altres volen que l’ESA continuï jugant un paper més centrat en el producte. És a dir, utilitzar la seva força tècnica i financera per “eliminar el risc” activament de tecnologies que s’espera que esdevinguin facilitadors crítics dels requisits institucionals però que no poden entrar ràpidament al mercat.
Una altra preocupació es va centrar en la mida limitada del mercat de llançament europeu. Alguns participants temen un excés de competència intraeuropea que empobreixi la infraestructura instal·lada i l’experiència acumulada per les agències i la indústria.
Aquí, un tema sorgit de la reunió de Palerm va ser que l’ESA hauria de desencadenar més inversió comercial iniciant “adquisicions competitives” en noves activitats.
Aquest tema d’equilibri entre la cooperació i la competència va caracteritzar la discussió d’una possible estratègia, que és identificar els “blocs de construcció” tecnològics comuns. Aquesta proposta permetria compartir tecnologies comuns disponibles entre moltes aplicacions per generar economies d’escala que mantinguin els costos baixos en mercats institucionals més grans.
Palermo va revelar que els contractistes principals i les empreses heretades donen suport a aquest enfocament, acordant que compartir tecnologies augmentaria el volum i augmentaria la competitivitat internacional. Les empreses més noves, però, van expressar la seva preocupació perquè aquest enfocament s’arriscava a crear monopolis; prefereixen imitar l’anomenada tàctica “spin-in” d’emprenejar tecnologies que han estat desenvolupades per indústries més grans, com ara l’automoció.
A grans trets, els participants van coincidir que no es necessitaven blocs de construcció per a subsistemes més lleugers, on la integració vertical fomenta la competència i estimula la innovació.
El tema de la competència europea en l’exploració espacial humana es va debatre àmpliament. Aquí, els participants van veure la necessitat de dominar les tecnologies que permeten el manteniment de la vida humana en condicions molt difícils.
Alguns participants van observar que el temps d’execució en el desenvolupament de les capacitats humanes de vol espacial significa que les decisions sobre la seva recerca s’han de prendre ara.
La idea que la competència europea en el lliurament de càrrega era un comerç just per al transport d’astronautes es va veure com un primer pas, però no suficient, per a Europa. I, van assenyalar els participants, l’impacte inspirador de l’esforç de vol espacial humà seria molt més gran si els primers astronautes europeus que viatjaven a la Lluna volessin des del port espacial d’Europa amb un sistema de transport europeu.
Un punt d’acord va ser que Europa ofereix serveis de transport espacial de molt alta qualitat. Es va assenyalar que Europa ofereix serveis de llançament excepcionals des del seu port espacial a la Guaiana Francesa, amb molts clients internacionals que tornen repetidament a causa de la qualitat i la fiabilitat.
Daniel Neuenschwander, director de transport espacial de l’ESA, va qualificar l’esdeveniment de Palerm com una fita clau: “Tenim un pla de transformació ambiciós i l’Esperit de Palerm ho donarà suport. Europa s’està construint sobre unes bases sòlides, tècnicament i comercialment, i Europa s’està adaptant a un mercat espacial que canvia ràpidament, per la qual cosa és encoratjador veure un compromís tan intens i una preparació per accelerar.
“Treballar junts és la manera europea i aquesta és la nostra força més gran”.
