L’últim CubeSat de l’ESA, RadCube, per estudiar el temps espacial a l’òrbita terrestre baixa, ha completat la seva rigorosa fase de posada en marxa, que ha culminat amb l’extensió d’un magnetòmetre més llarg que el mateix satèl·lit en miniatura.
La superfície de la Terra és un rar oasi de baixa radiació, protegit en gran part de les partícules carregades que llencen l’espai pel camp magnètic del nostre planeta. RadCube és una missió per demostrar tecnologies miniaturitzades per mesurar aquest entorn de radiació espacial, així com la intensitat del camp magnètic, tot dins d’un satèl·lit que podria cabre en una bossa de mà d’un avió.
Els CubeSats són satèl·lits muntats a partir de caixes estandarditzades de 10 cm. RadCube és un CubeSat de “3 unitats”, desenvolupat recentment per a l’ESA per C3S a Hongria.
Centre d’Investigació Energètica d’Hongria (EK) va aportar el sistema de controlador de càrrega útil i un telescopi de radiació a la missió, combinant dos detectors per mesurar la direcció i l’energia de les partícules carregades. La del Regne Unit Col·legi Imperial va construir un magnetòmetre format per dos sensors, un dins del CubeSat i un altre al final d’un boom de 80 cm desplegat, que prové de Astronika a Polònia.
Llançat a bord Vol VV19 del llançador Vega de l’ESA a l’agost, RadCube també allotja un Experiment de l’ESA per provar la resistència de les memòries d’ordinadors contra la radiació espacial.
“La nova plataforma CubeSat i la precisió dels instruments en miniatura de RadCube van exigir un procés de posada en marxa complex, que ara s’ha completat amb èxit”, explica Dorottya Milánkovich de C3S.
“L’extensió total del boom del magnetòmetre va marcar una fita final espectacular; aquesta és una característica necessària per evitar qualsevol mesura magnètica anòmala emesa des del mateix satèl·lit”, diu Dominik Nolbert d’Astronika.
Jonathan Eastwood de l’Imperial College afegeix: “De fet, les dades del magnetòmetre exterior no mostren clarament cap soroll magnètic procedent de RadCube, amb resultats molt en línia amb els valors esperats dels models de camp magnètic terrestre”.
“Les mesures de radiació de RadCube també mostren bones dades de comparació amb altres satèl·lits, revelant nivells de radiació elevats de la recent tempesta solar”. destaca Attila Hirn de l’EK.
L’últim d’una sèrie de Tecnologia ESA CubeSats per demostrar tecnologies prometedores per a l’espai, RadCube va rebre el suport de l’element “Fly” de l’ESA. Programa General de Suport Tecnològic, amb finançament procedent d’Hongria, el Regne Unit i Polònia.
