Les observacions per satèl·lit resulten crucials en el nou informe sobre ciències del clima

L’informe, presentat la setmana passada a Patricia Espinosa, secretària executiva de la Convenció marc de les Nacions Unides sobre el canvi climàtic (UNFCCC), resumeix els resultats més importants dels darrers dotze mesos en el camp de les ciències del clima.

Aquests resultats van des de models millorats que subratllen la necessitat de retallades agressives d’emissions per complir l’Acord de París fins a l’impacte del canvi climàtic en la nostra salut mental. L’informe també assenyala una sèrie de factors de risc creixents, inclòs el risc de debilitar la captació de carboni pels ecosistemes terrestres, així com les emissions significatives derivades del desglaç brusc del permafrost.

El informe va ser preparat per un consorci format per 57 investigadors líders de 21 països com a associació de Future Earth, la Earth League i el World Climate Research Program (WCRP) i ha estat publicat anualment des del 2017.

Sophie Hebden, enllaç de Future Earth, secundat a l’oficina climàtica de l’ESA, va comentar: “Aquest informe és únic en proporcionar una visió particularment àmplia de les darreres i més importants visions de la investigació climàtica que tots hauríem de tenir en compte. Destaca l’estat actual del coneixement sobre els riscos ambientals que comporta el canvi climàtic, els seus impactes sobre la societat i el benestar humà, així com les oportunitats que sorgeixen de la investigació sobre economia i governança del canvi climàtic “.

Emissions de permafrost

És probable que les emissions de gasos d’efecte hivernacle procedents del permafrost siguin pitjors del que s’esperava a causa dels processos de desglaç brusc, que encara no s’inclouen en els models climàtics mundials. Aquests efectes de desglaç brusc podrien duplicar les emissions del desgel de permafrost en escenaris d’emissions moderades i elevades.

Les observacions per satèl·lit són fonamentals per controlar el desglaç abrupte del permafrost, que és visible quan les superfícies s’enfonsen pel paisatge àrtic, produint caigudes, barrancs i zones humides que s’espera que augmentin substancialment les emissions de carboni del permafrost aquest segle a mesura que s’escalfa el clima. El permafrost és una de les “variables climàtiques essencials” definides pel sistema global d’observació del clima.

A través Iniciativa de canvi climàtic de l’ESA, els equips de recerca han recopilat registres de dades climàtiques de la temperatura i extensió del permafrost durant dècades, així com de la coberta de neu, que es poden utilitzar per determinar les tendències i entendre més sobre com canvia el permafrost i com s’adapta al sistema climàtic.

El desembre de 2020, investigadors finançats per l’ESA van desenvolupar i van llançar el més llarg derivat de satèl·lit registre de permafrost actualment disponible. Els registres derivats de satèl·lits a llarg termini, com aquests, són una eina clau per avaluar i millorar els models climàtics globals i la confiança en les prediccions tant de les futures emissions com del canvi.

Aigüeres de carboni

El nou informe també detalla la captació de carboni pels ecosistemes terrestres, que s’està erosionant pel canvi d’ús del sòl impulsat per l’ésser humà, particularment als tròpics. Altres factors, com l’estrès hídric i el desgel de permafrost, podrien impedir encara més l’enfonsament del terreny.

Existeixen diversos buits de coneixement sobre com el canvi climàtic afectarà la capacitat dels ecosistemes terrestres d’absorbir els gasos d’efecte hivernacle de l’atmosfera. Per tant, una millor quantificació del canvi d’ús del sòl és clau per a una millor comprensió de l’enfonsament natural del sòl.

L’ESA està aportant contribucions significatives en el seguiment de l’emmagatzematge de carboni a la terra a través del seu Projecte de biomassa de la iniciativa sobre el canvi climàtic (CCI) que proporciona mapes globals de biomassa sobre terra.

Igual que això, Projecte CCI Land Cover de l’ESA publica mapes anuals de tipus de cobertura del territori a tot el món, útils per al seguiment dels canvis. Aquests, combinats amb altres conjunts de dades CCI com la temperatura de la superfície terrestre i el foc, es poden utilitzar en models de clima i vegetació, cosa que permet als investigadors millorar la seva comprensió de la capacitat de la terra per emmagatzemar carboni.

Clement Albergel, científic d’aplicacions climàtiques a l’Oficina del clima de l’ESA, va comentar: “Suposant un equilibri dinàmic, el foc té un efecte net insignificant sobre el pressupost de carboni a llarg termini, ja que la pèrdua de carboni provocada pel foc es compensa amb el creixement de la vegetació posterior a mesura que es recupera l’ecosistema. No obstant això, els canvis en els règims d’incendis poden provocar pèrdues o guanys de carboni a llarg termini si condueixen a estats diferents de piscines de carboni “.

“Mitjançant l’ús de productes derivats de satèl·lits, com ara les zones cremades i els canvis en la cobertura del sòl procedents dels projectes CCI contra incendis i cobertura del sòl de l’ESA, i la combinació d’aquestes dades en models d’emissions de foc i de vegetació global dinàmica, ens permet determinar el canvi d’ús del sòl de les emissions de diòxid de carboni “.

Iniciativa de canvi climàtic de l’ESA proporciona una àmplia gamma de productes climàtics essencials estables, a llarg termini, basats en satèl·lits derivats de múltiples conjunts de dades de satèl·lit, mitjançant col·laboracions internacionals, no només clau per entendre els canvis que es produeixen a través del canvi climàtic, sinó també essencials per a la política climàtica.

Els conjunts de dades estan disponibles de forma gratuïta a la Iniciativa per al canvi climàtic de l’ESA Portal de dades obertes.